Estás leyendo la publicación: Científicos usan robot para entender la comunicación entre hormigas
Un equipo de científicos de la Universidad de Bristol ha desarrollado un pequeño robot que les ayuda a entender cómo las hormigas se enseñan unas a otras. El robot fue construido para imitar el comportamiento de las hormigas de roca, que dependen de la enseñanza uno a uno.
Esta enseñanza uno a uno es lo que permite que una hormiga que descubre un mejor nido le enseñe a otra hormiga individual la ruta para llegar allí.
Los hallazgos del equipo fueron publicados en el Revista de Biología Experimental.
Comprensión de las hormigas “enseñantes”
Este nuevo conocimiento abre muchas posibilidades, ya que significa que los elementos importantes de la enseñanza entre estas hormigas ahora se comprenden en gran medida, y la hormiga docente puede ser reemplazada por una máquina.
Uno de los aspectos principales de este nuevo proceso de enseñanza implica que una hormiga lleve a otra hormiga lentamente a lo largo de una ruta para llegar al nuevo nido. La siguiente hormiga aprende la ruta lo suficiente, lo que le permite regresar a casa y llevar a otra hormiga al nuevo nido. Este proceso continúa una hormiga a la vez.
Nigel Franks es profesor en la Escuela de Ciencias Biológicas de Bristol.
“La enseñanza es tan importante en nuestras propias vidas que pasamos mucho tiempo instruyendo a otros o aprendiendo de nosotros mismos”, dice el Prof. Franks. “Esto debería hacernos preguntarnos si la enseñanza realmente ocurre entre animales no humanos. Y, de hecho, el primer caso en el que se demostró rigurosamente la enseñanza en cualquier otro animal fue en una hormiga”.
El equipo se propuso comprender mejor esta enseñanza, creyendo que si pudieran reemplazar al maestro, comprenderían en gran medida todos los elementos principales del proceso.
Construcción y prueba de los bots
Para lograr esto, los investigadores construyeron una gran arena con una distancia entre el antiguo nido de hormigas, que fue hecho a propósito para ser de baja calidad, y el nido nuevo y mejorado. Para dirigir al robot para que se mueva a lo largo de rutas rectas u onduladas, el equipo colocó un pórtico en la parte superior de la arena que podía moverse hacia adelante y hacia atrás con un pequeño robot deslizante adjunto. Luego, colocaron glándulas aromáticas atractivas de una hormiga obrera en el robot, lo que le dio las feromonas de una hormiga maestra.
“Esperamos a que una hormiga abandonara el viejo nido y pusiera el alfiler del robot, adornado con feromonas atractivas, directamente delante de ella”, dijo el profesor Franks. “La cabeza de alfiler fue programada para moverse hacia el nuevo nido ya sea en un camino recto o en uno hermosamente sinuoso. Tuvimos que permitir que el robot fuera interrumpido en su viaje por nosotros, de modo que pudiéramos esperar a que la siguiente hormiga nos alcanzara después de haber mirado a su alrededor para aprender puntos de referencia”.
Cuando el robot llevó a la hormiga seguidora al nuevo nido, le permitimos examinar el nuevo nido y luego, a su debido tiempo, comenzar su viaje de regreso a casa. Luego usamos el pórtico automáticamente para rastrear el camino de la hormiga que regresaba”, continuó.
El equipo descubrió que el robot enseñó con éxito la ruta a las hormigas aprendices, y las hormigas sabían cómo volver al viejo nido, ya sea que tomaran un camino sinuoso o recto.
“Un camino recto podría ser más rápido, pero un camino sinuoso proporcionaría más tiempo en el que la siguiente hormiga podría aprender mejor los puntos de referencia para poder encontrar el camino a casa de manera tan eficiente como si hubiera estado en un camino recto”, continuó el profesor Franks.
“De manera crucial, pudimos comparar el desempeño de las hormigas a las que el robot había enseñado con las que llevamos al sitio del nuevo nido y que no habían tenido la oportunidad de aprender la ruta. Las hormigas adiestradas encontraron el camino a casa mucho más rápido y con más éxito”.
El equipo de científicos también incluyó a los estudiantes universitarios Jacob Podesta, estudiante actual de doctorado en York, y Edward Jarvis, ex estudiante de maestría en el laboratorio del profesor Frank. También participaron en el estudio el Dr. Alan Workley y la Dra. Ana Sendova-Franks.
