Estás leyendo la publicación: Cómo iniciar una granja (y ganar $ 120K / mes) en 2023
¡Llamando a todos los agricultores! ¿Te gusta cultivar tu propia comida? ¿Alguna vez pensó en salir de la ciudad y administrar su propia granja? Hoy, escuchará a agricultores exitosos que construyeron su negocio desde cero y lo convirtieron en una empresa de $ 120k / mes.
Recientemente entrevistamos a agricultores expertos, Tim y Grace Lukens de Grace Harbor Farms, quienes comenzaron con solo dos cabras. Pero su pasatiempo pronto se convirtió en un negocio viable que ahora genera cerca de $2 millones en ventas cada año.
Compartieron con nosotros los entresijos y los éxitos y fracasos de su negocio agrícola en el estado de Washington. Y, aprovechando la vasta experiencia de Grace Harbor Farms, lo guiaremos paso a paso a través del proceso de cómo iniciar una pequeña granja con fines de lucro.
Le proporcionaremos respuestas prácticas a muchas preguntas centradas en el negocio sobre cómo aprender a cultivar, cómo obtener fondos para su operación y cómo llevar sus productos a las tiendas.
En lugar de construir una granja desde cero, comprar una granja existente puede ser una forma más fácil y rápida de comenzar, especialmente para aquellos que nunca antes han trabajado en una granja.
¿Cómo empiezo mi propia granja?
Comenzar una granja, incluso cuando se hace a pequeña escala, requiere una gran inversión de tiempo y energía. Requiere varios pasos antes de plantar semillas o comprar ganado.
Cubrimos los aspectos más críticos de comenzar una granja para que pueda evitar ciertas trampas y errores en el camino. Ya sea que esté aprendiendo cómo iniciar una pequeña granja o apuntando a la agricultura comercial, estos pasos lo guiarán en la dirección correcta.
1. Cambie su estilo de vida, haga un recorrido y gane experiencia
Si creciste en la jungla de asfalto, entonces tu primer paso es salir de la ciudad. La idea de un granjero deambulando por su propiedad con un tallo de trigo saliendo de su boca no es la realidad. La agricultura es un trabajo sucio, maloliente y duro. No es para los débiles de corazón.
Para obtener una mejor comprensión, visite las diferentes granjas (vea el paso 2) que podría estar interesado en ejecutar y visualícelas desde un punto de vista práctico. Si no conoce a un agricultor, intente buscar en línea y programar un recorrido privado.
Aún mejor, pregúntales si te permitirán pasar un día entero (¡o más!) con ellos para ver cómo funciona todo. La agricultura es un negocio complicado, por lo que es vital investigar mucho desde el principio para saber a lo que te enfrentas.
Educación y experiencia
Un recorrido puede ser educativo e inspirador, pero no será suficiente para llevar a cabo una operación agrícola exitosa. ¡Los administradores de fincas necesitan experiencia! Afortunadamente, hay muchos programas de capacitación disponibles en los EE. UU.
Aprender a convertirse en agricultor puede ser un proceso lento, pero se beneficiará al pasar tiempo en la tierra y trabajar con agricultores reales.
2. Elija un tipo de negocio agrícola
Antes de iniciar un negocio agrícola, debe elegir qué tipo de pequeña granja desea administrar. Hay muchas opciones, y cada una presenta sus pros y sus contras. Deberá basar su elección en un equilibrio de pasión (¿qué puedo hacer para despertarme cada mañana y ser feliz?) y buen sentido comercial.
Con experiencia y educación, la decisión sobre el tipo de granja que desea administrar será un poco más fácil. La mayoría de sus decisiones se basarán en la ubicación, la cantidad de terreno y el presupuesto.
Recuerda que si bien la pasión es clave, es esencial considerar más que tu cultivo favorito. Comprenda que la agricultura es un negocio y debe saber lo que el mercado puede manejar. Por ejemplo, los agricultores de cáñamo en Wisconsin se encontraron con un cuello de botella en su mercado y se quedaron sin compradores en 2019.
Estos son algunos tipos de granjas a considerar:
Granja lechera
Dedicado específicamente a la producción de leche (típicamente vacas o cabras), un productor lechero puede tener tan solo un animal, unos pocos cientos o incluso unos pocos miles. La leche utilizada para beber necesitará un equipo especial para cumplir con las pautas gubernamentales.
granja de cultivos
Ya sea que cultiven frutas, verduras o granos, estas granjas se dedican a alimentar a las personas. Para una pequeña granja, esto podría significar una lista diversificada de varios cultivos vendidos localmente en mercados de agricultores o cooperativas.
Las granjas más grandes tienden a quedarse con un solo tipo de cultivo y pueden depender de grandes acuerdos corporativos para sus productos. Considere siempre su mercado y pregunte: ¿Qué cultivos crecerán en mi ubicación y quién los comprará?
Granja avícola
Las granjas avícolas (pollos y pavos) normalmente se utilizan para la producción de carne, pero también pueden suministrar huevos. Muchas granjas más pequeñas que ofrecen aves de corral y huevos producidos localmente sin jaulas compiten con productores a mayor escala.
granja de flores
Al producir flores cortadas para la venta, las granjas de flores suministran sus productos a floristas que luego venden el producto a un usuario final. Este tipo de granja pequeña también puede vender en mercados de agricultores o cadenas de supermercados locales.
Huerto y/o Viñedo
Dedicados al cultivo de frutas, huertos y viñedos requieren tipos especiales de suelo y patrones climáticos y solo son viables en ciertas partes de los Estados Unidos. Los huertos de manzanas, por ejemplo, se plantan bien en muchas regiones de los EE. UU., pero los viñedos de uva y las plantaciones de olivos requieren los climas más cálidos que se encuentran en el oeste y el sur.
Cuando cultive estas frutas, considere su producto final: un huerto de manzanas U-pick con producción de sidra, un viñedo combinado con vinificación o algún otro tipo de mercado agrícola pequeño.
Granja de heno
También una granja de cultivos, este tipo de granja cultiva heno (u otros granos) que se utilizan para alimentar al ganado. Esto requiere una cantidad considerable de tierra y equipo pesado, como tractores, rastrillos y empacadoras, y áreas de almacenamiento.
3. Haz conexiones locales
Cuando recién está comenzando una granja, es posible que no conozca a nadie en el negocio agrícola. Pero en la industria agrícola, es esencial hacer amigos.
Incluso con una red de su educación y giras agrícolas, comuníquese con agricultores locales que puedan (y estén dispuestos) a compartir su sabiduría sobre su paisaje local. A veces, una colina o un arroyo pueden significar la diferencia entre las condiciones del suelo cultivable o pobre.
Use estas conexiones para aprender todo lo posible sobre su tipo de granja en relación con los patrones climáticos estacionales, los mercados locales, los tiempos de siembra, etc. La mayoría de las veces, los agricultores están felices de compartir lo que saben con estudiantes dedicados.
Para conectarse con la familia Lukens y escuchar su historia sobre cómo iniciar un pequeño negocio agrícola y convertir la dificultad en éxito, mire nuestra serie de videos de dos partes aquí y aquí.
Beneficios de una comunidad agrícola
Como muchas empresas, los agricultores funcionan mejor cuando tienen una comunidad que se apoya mutuamente. La agricultura apoyada por la comunidad es un nuevo modelo de negocio para la agricultura a considerar antes de comenzar su granja.
El sistema conecta a los agricultores con los locales que se suscriben (o invierten) en una granja. A cambio, reciben una entrega semanal de productos u otros bienes de la finca. Y los agricultores actualizan regularmente a los suscriptores sobre el estado de la granja y los invitan a recorridos en el lugar.
Como recién llegado a la industria agrícola, puede involucrarse en este modelo no solo para ganar inversionistas en su propia granja, sino también para aprender y cultivar relaciones con otros agricultores locales.
Conéctese con una de estas comunidades agrícolas a través de relaciones locales, mercados de agricultores o encontrando uno en línea.
4. Análisis de Mercado y Base de Clientes
Simplemente cultivar cosas no es suficiente para que una granja tenga éxito.
Como cualquier negocio, debe realizar un análisis de mercado exhaustivo y hacer coincidir su cultivo con su base de clientes. Según Tim Lukens, encontrar su base de clientes es uno de los aspectos más críticos para administrar un negocio agrícola viable. Necesitas saber quién comprará tus productos.
He visto a personas y he oído hablar de personas que invierten mucho dinero en infraestructura pensando: ‘¡Bueno, Dios mío, todo el mundo lo va a querer!’ ¿Bien adivina que? Ese no es el caso. Hay mucha competencia por ahí.
Investigar el mercado en el que desea vender sus productos le dará una idea del tipo de presupuesto de marketing que necesitará una vez que su granja esté en funcionamiento. Si está vendiendo comida, mantener el mercado local puede ser beneficioso, pero no descarte el mercado en línea.
¡El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) es la principal fuente de investigación de mercado agrícola y tiene muchos recursos disponibles de forma gratuita!
La base puede desarrollarse con el tiempo en la industria agrícola
Para Grace Harbor, su base de clientes se desarrolló con el tiempo. Dado que comenzaron con cabras, la progresión natural para Grace Harbor fue hacer jabón y luego lociones. Comenzaron en los mercados de agricultores y se trasladaron a un quiosco de un centro comercial para vender sus productos.
Al final de la temporada del mercado de agricultores, la gente preguntaba: ‘¿Dónde podemos encontrarlo cuando termine la temporada?’ Entonces, alquilamos un quiosco. Y lanzamos un negocio.
La demanda siguió aumentando y ahora más de 100 tiendas en todo el país venden sus productos para el cuidado de la piel. Los Luken también comenzaron a vender sus jabones y otros productos para el cuidado de la piel en línea, que es donde se encuentra hoy su mayor mercado.
El Departamento de Agricultura del Estado de Washington ofrece recursos para ayudar a las granjas locales a comercializar sus productos, brindando orientación de mercadeo, comprensión de las regulaciones y capacitación específicamente para pequeñas granjas locales. Oregón tiene un programa similar para quienes tienen un pequeño negocio agrícola.
Una búsqueda rápida en línea revelará programas de asistencia si está iniciando una granja en otro estado.
4. Estimaciones de costos
Antes de que te entusiasmes demasiado con la idea de hacer nuevos amigos y ensuciarte las manos como agricultor, debes calcular algunos números.
Recuerde: la agricultura puede ser costosa. Y los números cambiarán en función de una variedad de factores, como su ubicación, el tipo de granja que planea operar y el tamaño.
¿Cuánto dinero se necesita para iniciar una granja?
Debido a que la agricultura también es un negocio, es necesario comprender exactamente cuánto costará cultivar. Y es una pregunta complicada sin una respuesta general.
Sin embargo, puede esperar gastar entre $ 600 y $ 10k para comenzar una operación agrícola a pequeña escala. ¡Las operaciones a gran escala pueden costar más de $ 2 millones para comenzar!
Para aclarar sus costos, cree una lista completa de todo lo que necesita. No tenga miedo de pedir ayuda a sus contactos de agricultores sobre cómo iniciar un negocio agrícola.
Considere estos costos de iniciar una granja:
Tierra
Obviamente, necesita una parcela de tierra para cultivar sus alimentos o mantener sus animales. Si ya tiene una propiedad, podría comenzar una pequeña granja en su propio patio trasero. Si necesita comprar o alquilar un terreno, inclúyalo en sus costos iniciales.
Equipo/Maquinaria
Los requisitos para el equipo dependen del tipo de granja.
Los cultivos grandes pueden requerir tractores y edificios de almacenamiento, entre otros equipos. Las granjas lecheras pueden requerir equipos especiales de ordeño y/o pasteurización. Los animales requieren cercas, dependencias y una variedad de equipos de manejo.
Si fabrica productos en el sitio, como la línea de cuidado de la piel de Grace Harbor, necesita un espacio de fabricación para el equipo de producción y el etiquetado.
Es posible pedir prestado o compartir equipo al principio, lo cual es una excelente manera de mantener bajos los costos. Aquí es donde siguen entrando en juego esas conexiones con otros agricultores.
Otros posibles factores de costo:
- preparación del suelo
- Semillas
- Irrigación
- Enfriamiento y Almacenamiento
- embalaje
- Marketing
- Costos de animales y veterinarios (si tiene una granja lechera o avícola)
Si te parece que la agricultura será demasiado costosa, echa un vistazo a algunos de los negocios más rentables.
¿Cómo hacer un seguimiento de los costos agrícolas?
Quizás se pregunte si es difícil hacer un seguimiento de sus números. ¡Especialmente si prefiere estar al aire libre con sus cultivos y animales!
Para organizar sus datos financieros, pruebe un programa simple de contabilidad que puede mantener su pequeña granja en la mejor forma financiera. Algunas sugerencias apropiadas para la granja son QuickBooks, Easy Farm, Farmbooks.
Si su operación es lo suficientemente grande, le convendría encontrar un contador que se especialice en agronegocios.
5. Crea un plan de negocios
Para comprender si su granja es viable como negocio, necesita un plan de negocios. Su plan de negocios es una “hoja de ruta hacia el éxito”. Proporciona información sobre quién es usted, qué quiere y cómo pretende llegar allí. Es una guía y está sujeta a cambios, pero es un buen lugar para comenzar su viaje para convertirse en agricultor.
Afortunadamente, el USDA ofrece asistencia para crear un plan de negocios junto con otros recursos para los agricultores que recién comienzan.
Otros recursos
6. Comience legalmente su negocio agrícola
Para iniciar legalmente su operación agrícola, debe establecer una estructura comercial para fines legales y fiscales. Como cualquier negocio, los agricultores operan bajo una de cinco estructuras: sociedad de responsabilidad limitada, propiedad única, corporación, sociedad o cooperativa.
Sociedad de responsabilidad limitada
Esta estructura se está volviendo popular rápidamente en la comunidad agrícola, ya que permite a los agricultores proteger sus activos personales contra las responsabilidades del negocio agrícola. Sin embargo, los bienes personales no están protegidos contra acciones ilícitas en esta estructura.
Propietario único
Con una empresa unipersonal, usted tiene el control total del negocio, incluidas todas las ganancias y los activos, pero también es personalmente responsable de todas las deudas y cualquier otra responsabilidad legal de la granja.
Corporación, sociedad o cooperativa
Estas estructuras comerciales no son típicas de las pequeñas operaciones agrícolas. Sin embargo, puede ver recursos sobre estas estructuras aquí:
Permisos y Licencias
Además de una estructura comercial, su granja requerirá varios permisos y licencias según su ubicación y estilo de granja. El USDA tiene un recurso en línea que traza las licencias federales para cada tipo de granja. Sin embargo, debe visitar el sitio del Departamento de Agricultura de su estado para verificar las licencias y permisos estatales y locales.
7. Financiamiento seguro
Una vez que complete un plan de negocios y comprenda la viabilidad de su negocio agrícola, es hora de organizar sus finanzas. Si bien obtener préstamos para comenzar una granja puede ser un desafío, es posible que necesite un impulso para sus finanzas al obtener fondos de una fuente confiable.
Préstamos convencionales, USDA y otras opciones
Los préstamos bancarios tradicionales y los préstamos para pequeñas empresas pueden estar disponibles para su negocio agrícola. Sin embargo, sin alguna garantía o historial comercial previo, puede ser difícil de asegurar.
El mejor recurso para un préstamo agrícola pequeño (y para todo lo relacionado con la agricultura en los EE. UU.) es el USDA. El gobierno de los EE. UU. fomenta las operaciones agrícolas de cualquier tamaño a través de sus préstamos iniciales para agricultores y ganaderos.
Además, hay miles de centros de servicio locales del USDA en todo el país disponibles para ayudar con cualquier necesidad comercial agrícola.
Muchas personas que no tienen capital inicial pueden encontrar ayuda de familiares o amigos, oportunidades de subvenciones (¡asegúrese de que su plan de negocios sea sólido!) o incluso el uso de una tarjeta de crédito del 0%.
¡Evite la deuda!
Si bien es posible que necesite un poco de dinero por adelantado para comenzar, muchos agricultores sugieren que aquellos que inician un negocio agrícola eviten endeudarse.
La familia Lukens aprendió esto de la manera más difícil cuando un ataque de E. Coli se abrió paso en su línea de productos. Los funcionarios de salud rastrearon la bacteria hasta Grace Harbor cuando alguien se enfermó. La granja cayó en picada financieramente de la noche a la mañana. Intentaron depender de las tarjetas de crédito para rescatarse, pero terminaron declarándose en bancarrota.
Después de esta situación decepcionante, los Luken se reagruparon usando solo reservas de efectivo para pagar las operaciones. Aprendieron una lección muy dura sobre cómo evitar las deudas a toda costa.
La quiebra también hizo algunas cosas buenas para nosotros, porque nos obligó a operar con nuestro propio efectivo. No teníamos ningún crédito para hacer otra cosa. Tuvimos que hacer todo en efectivo. Si necesitábamos un camión nuevo, o necesitábamos algo nuevo, teníamos que hacerlo con el dinero que teníamos.
El consejo experto de Chris Hogan afirma que la deuda puede magnificar los problemas y que los empresarios deben vigilar de cerca el flujo de efectivo.
9. Gestión de riesgos
Con la agricultura, siempre hay riesgo involucrado debido a elementos externos. Para cualquier operación agrícola, es importante asegurar su cosecha contra riesgos a través de la Corporación Federal de Seguros de Cosechas.
Ofrecen una amplia gama de políticas basadas en el cultivo y la ubicación y brindan valiosos cursos de capacitación y educación que lo ayudarán a evitar desastres.
Si se encuentra en una situación de desastre sin seguro, es posible que no sea una pérdida total. Comuníquese con el Programa de Asistencia para Desastres de Cultivos No Asegurados (NAP, por sus siglas en inglés) para hacer un reclamo, y es posible que sea elegible para recibir ayuda.
10. Comience las operaciones (¡y trabaje duro!)
Una vez que obtenga algo de educación agrícola, haga conexiones, asegure su financiación y seguro, y tenga todo listo en papel, es hora de poner las cosas en marcha.
Consigue tu tierra, compra tus animales, siembra tus semillas. Estos detalles serán estacionales y sensibles al tiempo, según el tipo de granja que desee iniciar.
Sea cual sea el tipo de granja pequeña o grande que desee iniciar, debe estar preparado para hacer una cosa: ¡trabajar duro! Los animales y los cultivos son exigentes, pero también puede ser muy gratificante aprender a administrar una granja.
11. Pon tus productos en el mercado
Como explicó la familia Lukens, se necesita tiempo para construir relaciones y hacer que las tiendas almacenen sus productos. Grace Harbor tuvo la fortuna de ingresar a Whole Foods hace años, cuando la cadena era mucho más pequeña.
Pero incluso con esa relación existente, se necesita tiempo y paciencia para que otras tiendas lleven productos de su granja.
Estos son los pasos para llevar su producto a una tienda de comestibles:
- Verificar y adquirir los permisos (recursos en el paso 6).
- Desarrolle el empaque de su producto (paso 12 sobre construcción de marca).
- Fija el precio de tu producto para obtener ganancias.
- Haga una lista de compradores potenciales y realice estudios de mercado.
- Prepárese para satisfacer sus necesidades de producción.
- Contacta con las tiendas y presenta tu producto.
Según David Lukens, puede llevar hasta seis meses de negociaciones o más entrar en tiendas o cadenas más grandes.
Mercados de agricultores
Grace Harbor tuvo que empezar construyendo su reputación en los mercados de agricultores. Y es una excelente alternativa para ayudar a que su producto llegue a las tiendas de comestibles. Una vez que tenga un producto confiable, puede ser factible entablar una conversación con una tienda de propiedad local con un nivel de compromiso bajo y luego crecer a partir de ahí.
El USDA tiene un directorio nacional de mercados de agricultores donde puede encontrar su mercado local, comunicarse con el director y negociar su entrada al mercado.
12. Construye tu marca
Hace años, Tim Lukens escuchó algunos consejos importantes dados por Sir Richard Branson que no se trataban de la agricultura pero que, sin embargo, se aplican.
Sir Branson inspiró la idea de que, si quieres iniciar un negocio, no tienes que crear algo completamente nuevo. Simplemente tienes que encontrar una categoría rentable y luego hacerlo mejor que la competencia; no tienes que vender tu producto por menos; solo tienes que hacerlo mejor que el resto.
Si comprende el mercado y está decidido a proporcionar una base de productos y servicios superior a la de su competencia, es más probable que su pequeña granja sea un éxito.
Use la marca para crear un producto superior
Para crear un producto superior, debe presentar esa imagen. Para hacerlo, se requiere invertir en herramientas de marketing y creación de marca, como un logotipo, un sitio web, etiquetas y presencia en las redes sociales.
No todos los agricultores tienen experiencia en la construcción de una marca, por lo que puede ser mejor subcontratar estas tareas a un consultor de marketing independiente de una plataforma como Upwork. Tendrán experiencia en la creación de diseños de logotipos y ayudarán a crear una marca uniforme en todos sus canales de marketing.
Sitio web y redes sociales
Un sitio web y la presencia en las redes sociales también son una necesidad para un negocio agrícola exitoso. Esta es otra área que puede optar por subcontratar. Pero no te preocupes. Hay muchos recursos disponibles para ayudar a encontrar diseñadores web y maestros web calificados.
Sin embargo, si quieres hacerlo tú mismo, puedes crear un sitio web a través de una plataforma como Wix; espacio cuadrado; o Weebly. Y hay toneladas de cursos de marketing en redes sociales disponibles (¡muchos son gratuitos!).
13. Metas financieras: ¿Qué tan rentable es una pequeña granja?
Al igual que muchas preguntas sobre la agricultura, la respuesta de la rentabilidad depende de una variedad de factores. La ganancia puede basarse en el tamaño de la finca, el tipo de finca, la ubicación, los costos de producción y quién comprará los productos agrícolas.
Tim y Grace Lukens han estado administrando Grace Harbor Farms desde 1999 y ahora se ha convertido en un negocio multimillonario. Sin embargo, según el hijo de Tim, David, los márgenes de ganancia para un agricultor pueden ser excepcionalmente bajos, a veces solo alrededor del 2% aproximadamente.
Si bien puede ser una excelente inversión a largo plazo, la agricultura no es un plan para hacerse rico rápidamente. Tomará algunos cálculos para averiguar cuánto beneficio puede obtener.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos proporciona informes sobre varias cifras anteriores que pueden ayudar a un agricultor a estimar según ciertas regiones y tipos de granjas pequeñas.
14. Expanda su negocio agrícola
A veces, su negocio agrícola da un giro inesperado, como muestra la historia de los Luken. Aunque comenzaron solo con jabones y lociones, los clientes de Grace Harbor también comenzaron a pedir otros productos de leche de cabra.
Después de un poco de persuasión, los Luken se sumergieron en la venta de leche cruda, yogur y varios otros productos de cabra. No lo planearon de esta manera pero, a medida que continuaban a la altura de las demandas del mercado, el negocio creció. Compraron vacas, agregaron otros productos y el negocio siguió creciendo.
De hecho, la demanda aumentó más de lo que podían obtener con su cría de cabras y vacas, por lo que ahora subcontratan parte de su leche a otras dos granjas locales.
Ahora, mientras el hijo de Tim, David, busca hacerse cargo del negocio, está buscando oportunidades para ampliar el alcance de Grace Harbor. Él sigue la idea de Wes Herman de Woods Coffee Shops: que una empresa debe “ser dueña de su patio trasero”. Esto significa que quiere que su mayor influencia y su base de clientes sean locales. ¡Y no hay duda de que lo hará!
Como aprendimos de la familia Lukens, la agricultura puede comenzar como un pasatiempo y luego convertirse en un negocio multimillonario. Con un poco de trabajo duro y dedicación, y siguiendo los pasos anteriores, también puedes aprender a administrar una granja.
Conclusión: ¿Por qué fracasan algunas granjas?
Habiéndose enfrentado a posibles fallas y luego recuperándose, los Luken entienden lo que se necesita para que una granja funcione. Todo el mundo sabe que la agricultura requiere trabajo duro. Pero Tim también cree que muchas fincas pequeñas fracasan porque no entienden el mercado.
Una cosa que los agricultores deben entender para tener éxito es quién es su comprador. Tim Lukens dice:
Si no sabe quién será su comprador, no puede vender su producto. Incluso si puedes cultivar o hacer un buen producto, tienes que encontrar a alguien que lo compre.
Lukens dice que un agricultor necesita comprender cuál es el potencial del mercado y cuáles son los costos operativos. Esto ayudará a proteger a aquellos que quieren iniciar un negocio agrícola para evitar que se les pase la cabeza.
¿Estás listo para comenzar con tu propia granja? ¡Vamos!
