Estás leyendo la publicación: El final de una historia y el comienzo de otra
Entonces, 13 años y medio después del lanzamiento de Brandwatch, me complace anunciar que Cision nos adquirirá. Para la primicia comercial, puede leer los detalles aquí. Y si bien este puede ser el titular, detrás se encuentra gran parte de la narrativa de mi vida profesional… al menos hasta ahora.
Hay demasiado que decir sobre todo este viaje para una publicación de blog, pero he tratado de seleccionar los momentos importantes en un intento de describir lo que se ha necesitado para construir esta empresa y reconocer a algunas de las personas increíbles que he tenido. el placer de trabajar junto a ti.
Encontrar mi nicho
A la edad de 29 años, realmente no estaba seguro de lo que quería hacer con mi vida. Ahora tengo 52 años, así que eso fue hace un tiempo, pero para cualquiera que se acerque a los 30 y no sienta que ha descubierto qué instrumento toca en la banda sonora de su vida, no entre en pánico. Solo tienes que probar otras cosas.
Para mí, esa otra cosa fue iniciar un ‘negocio tecnológico’.
Steve Crossan y yo nos conocimos durante una puesta en marcha fallida en 1999. Intentamos construir un minorista de perfumes y cosméticos, ¿o más bien un minorista de televisión interactivo? – llamado 5Senses (y gracias Jeremy Stakol por dar el paso conmigo en eso). Terrible nombre, lo sé, pero fue esa experiencia de tres meses lo que me hizo darme cuenta de que mi talento, tal como es, reside en el espíritu empresarial. Solo éramos cinco, pero en ese corto período de tiempo en una pequeña oficina en Oxford Street, generamos electricidad. Era emocionante y no se sentía como trabajo. Tenía un niño pequeño en casa y otro en camino, así que era un momento terrible para empezar un negocio. Pero tenía que intentarlo y creo que me di cuenta bastante rápido de que había encontrado lo que quería hacer: crear una startup.
5Senses falló (una historia para otro día), así que Steve me presentó a dos de sus amigos, Oli Sharpe y Guilaume Barreau, ambos científicos informáticos con doctorado y seres humanos maravillosos, y los cuatro comenzamos Runtime Collective. Éramos jóvenes, idealistas y pensábamos que el software de código abierto iba a cambiar el mundo. Con el tiempo, queríamos basarnos en proyectos de código abierto, crear una gran cantidad de software libremente reutilizable y brindar beneficios a las personas en todas partes. En cierto modo funcionó y en cierto modo no funcionó. Construimos muchos sistemas geniales, pero también nos empujaron en muchas direcciones diferentes sin saber cómo equilibrar las necesidades del cliente con la idea de construir una suite de código abierto por la que no nos pagaban. Sin embargo, aprendimos a crear software, lo que sería útil más adelante y, además, aprendimos mucho más. Una cosa en particular para mí fue que comenzar una empresa sin un objetivo claro de lo que quiere lograr, tener una misión clara, es una receta para mucho tiempo perdido y frustración.
Entonces, después de cinco años, con solo Steve y yo saliendo del equipo fundador, tuvimos que enfrentar una pregunta difícil. ¿Que estamos haciendo? ¿Por qué estamos realmente aquí?
Fue uno de esos momentos decisivos.
Los dos estábamos frustrados y un poco aburridos. Éramos díscolos el uno con el otro. No teníamos un propósito.
Decidí que quería construir una empresa de productos. Steve quería ir y trabajar en Google. Nos fuimos por caminos separados.
Brandwatch: la chispa y el propósito
Así fue como, después de pasar un año yendo por un callejón sin salida con una idea sobre la creación de un producto de búsqueda vertical, en 2006 surgió la idea de Brandwatch durante una conversación que tuve con Ray Richards y Arjo Ghosh. Son amigos que construyeron la agencia de SEO Spannerworks durante los ocho años anteriores, uno de los primeros éxitos tecnológicos de Brighton, ahora parte de iCrossing.
Steve me había presentado The Cluetrain Manifesto en el año 2000 y su mensaje resonó profundamente: ‘los mercados son conversaciones’, decía. Le di la vuelta a eso en mi cabeza a ‘las conversaciones son mercados’. Habiendo visto la explosión de las conversaciones en línea durante los últimos cinco años, estaba convencido de que las marcas que no conocían el contenido de esas conversaciones estaban perdiendo una oportunidad de mercado. Ray señaló que los clientes de Spannerworks querían comprender el sentimiento que rodea a sus marcas; no es tan bueno lograr que sus clientes lleguen a la parte superior de la página de resultados del motor de búsqueda (su trabajo principal como agencia de SEO) si la publicación dice “este producto es horrible’.
En ese momento de discusión, se encendió la llama, se bautizó el nombre y comenzó un nuevo capítulo de mi viaje.
Esta vez comencé con un propósito claro: ayudar a las marcas a comprender las conversaciones en línea para que puedan centrarse en el consumidor y tener éxito. Con el tiempo, hemos iterado sobre eso. Nuestra declaración de misión actual es “Crear un nuevo tipo de inteligencia con productos que aporten estructura y significado a las voces de miles de millones de personas, para que nuestros clientes puedan tomar decisiones que realmente se ajusten a las necesidades de los consumidores y compradores”, que no es tan diferente. Como CEO, tener esta misión central a la que volver continuamente ha sido vital a medida que hemos escalado la empresa.
Toma de decisiones – responsabilidad del empresario
Algunos momentos se quedan en mi mente desde entonces. Hacia el principio, hablé con uno de nuestros desarrolladores, Berkan Eskikaya, otro científico informático con doctorado, y le pregunté qué tan fácil sería analizar automáticamente el sentimiento en las páginas web. Dijo algo como ‘Si el dominio es específico (como toda la discusión sobre un producto) y las publicaciones tienen una estructura similar, podría ser factible, pero en realidad no tanto en una conversación general’. ‘Maldita sea’, pensé, ‘… hagámoslo de todos modos’.
Para ser honesto, 13 años después, todavía tiene razón. Pero hemos avanzado mucho. Me gusta ir tras los problemas difíciles: nunca se termina y hay margen para mucha innovación, lo cual es difícil pero divertido. Pero ese puede ser el lado testarudo de mi naturaleza. Definitivamente es seguro decir que cuando un problema es tan amplio como el análisis de sentimientos de la totalidad de las redes sociales, dividirlo en partes discretas que se pueden resolver es una muy buena idea. Deberíamos haberlo hecho mucho antes.
Pensé que se nos ocurriría una idea original con Brandwatch, pero no pasó mucho tiempo para encontrar otras compañías que estaban haciendo algo similar y estaban, en el caso de Nielsen con su producto Buzzmetrics, un par de años por delante de a nosotros. Ese fue otro momento de duda. La mente racional dijo que no podemos competir con ellos, así que por qué molestarse, pero la mente emprendedora de mente sangrienta dijo que no me importa, vamos a ir tras ellos y crear algo mejor. En este caso, la mente empresarial tenía razón, ya que 13 años después, Brandwatch es el líder indiscutible en el espacio y Buzzmetrics ya no existe. Se han escrito libros y libros sobre por qué algunas empresas fracasan y otras triunfan. Todo lo que diría aquí es que, si bien Nielsen Buzzmetrics era parte de una gran empresa con muchas cosas en marcha, no teníamos un plan B: ¡nuestra existencia dependía de que tuviéramos éxito y eso es bastante motivador!
De cero a uno
Recaudamos una financiación inicial (500 000 £, dirigida por Jason Ball) y construimos Brandwatch v1, que se lanzó en agosto de 2007 como un producto SaaS. Alliance & Leicester fue nuestro primer cliente (gracias, Jonathan Wright). En retrospectiva, no marcamos ese momento lo suficientemente cerca. ‘Bien, ¿qué sigue?’ es lo que dice la voz en mi cabeza cada vez que llegamos a un punto de referencia. Ojalá me hubiera tomado el tiempo para parar, respirar, reflexionar y marcar esos momentos con el equipo. Estoy tratando de hacer eso aquí 🙂
Entonces entramos en la rutina. 2.° cliente, 3.°, crear una segunda ronda inicial, tener recursos insuficientes constantemente, decirles a los desarrolladores que estén en espera cada vez que haga una demostración, rezar para que el crédito fiscal de I+D llegue a tiempo, cobrar las deudas llamando a los departamentos de cuentas de los clientes todas las semanas, intente desesperadamente negociar condiciones de pago de 90 días con los equipos de adquisición de clientes a los que no les importa un comino su flujo de caja… la rutina diaria de la puesta en marcha. Sin glamour, probando, dos pasos adelante, 1.9 pasos atrás. Es el papel de lija que frota la superficie de la mierda para dejar el núcleo honesto que se necesita para seguir adelante con optimismo, sí, pero también con una base profunda en la realidad. “Obtienes lo que te mereces”, dijo Mark Heeley, un inversionista ángel y mi mentor. Gracias Mark por recorrer este viaje conmigo, impulsándome y apoyándome alternativamente cuando lo necesitaba.
Tres años después del viaje, sucedieron dos cosas que fueron fundamentales:
- Llegó un inversor. Eso suena trillado pero es lo que pasó. Richard Bagnall de Gorkana me envió un correo electrónico, vino a visitar nuestra oficina y nos dijo que querían asociarse con nosotros e invertir en la empresa. Menos de un mes después, habían depositado 1 millón de libras esterlinas en nuestra cuenta bancaria a cambio del 9 % de la empresa. Firmaron nuestro acuerdo de accionistas existente y John Moore tomó asiento en nuestra junta. Todavía no puedo creer que haya sucedido tan rápido.
- Pronuncié un discurso en nuestra fiesta de Navidad (ahora éramos alrededor de 50) durante el cual dije que habíamos pasado los primeros tres años, el momento más riesgoso, y deberíamos reconocer eso y tomar la decisión activa de ‘ser audaces, ser brillante’. Fue mi intento de restablecer ligeramente nuestro modelo mental interno de la supervivencia a la ambición. Sentí que le estaba diciendo a nuestro personal ya mí mismo que era hora de levantarnos y creer en nosotros mismos. La razón por la que recuerdo este momento es que una semana después de ese discurso, la gente se decía ‘sé audaz, sé brillante’ en correos electrónicos y Katja creó un vinilo de la frase y lo pegó en la pared. Se convirtió en lo nuestro.
Nuevo capítulo, nuevo equipo.
Hasta ahora, el equipo fundador central había sido yo; mi ahora socia Katja Garrood, que se ocupó del diseño de productos, la marca y nuestro sitio web; y Fabrice Retkowsky, nuestro CTO. Fue en ese momento que contratamos al fenomenal Bryan Tookey como nuestro director de operaciones. Se unió a Fabrice y a mí en nuestra junta y llevamos a Brandwatch a la siguiente fase.
¿A VC o no a VC?
Un avance rápido hasta finales de 2011. Estamos creciendo alrededor del 80 % anual y la empresa tiene una tasa de ejecución de alrededor de £250k MRR. Bastante bien. Pero Radian6, una startup de nombre extraño del noreste de Canadá, nos pateaba el trasero. Tenían un buen producto y tenían un gran marketing. Ahora creo que tener competencia, especialmente en un nuevo mercado emergente, es un bien cosa. Sin ellos, no creo que este mercado sería lo que es hoy. Nos impulsaron y aprendimos mucho de ellos.
Creía que nos enfrentábamos a una elección: ¿nos expandimos a América del Norte e intentamos enfrentarnos a Radian6 en su mercado local o no? Si lo hiciéramos, necesitaríamos más recursos. Eso significaba recaudar dinero de un capitalista de riesgo. Si no lo hacíamos, iban a crecer más rápido que nosotros y, a la larga, estaríamos en problemas. Es lo que pensaba.
Pero Bryan y Fabrice no estaban interesados. Nos gustaba lo que teníamos. Estábamos ejecutando bien. Los tres éramos un buen equipo.
Les propuse esta idea de recaudar fondos de capital de riesgo al menos cuatro veces. Suavemente al principio, luego con un poco más de fuerza. Después de unos cinco meses de discusión, recuerdo que Bryan dijo: ‘Bueno, Giles, pareces bastante decidido a hacerlo, así que si no podemos hacerte cambiar de opinión, hagámoslo’. Fabrice se encogió de hombros y estuvo de acuerdo. Creo que el respeto mutuo que nos teníamos nos ayudó a navegar ese período de indecisión. Pero podría ser solo yo con gafas de color rosa, ya que al final me salí con la mía.
Recuerdo ese momento como un punto de inflexión. Decidimos tratar de aumentar el capital de riesgo y emprender ese viaje sin saber realmente cómo sería. La tarea de recaudar el dinero recayó principalmente en mí, pero no lo había hecho antes y no tenía una gran lista de nombres para llamar. Conseguí el libro que contenía todas las empresas del Reino Unido, pero era enorme y no sabía por dónde empezar. Al final armé un plan de negocios y se lo envié a algunos. También conocí a Alex McCracken en SVB, quien me presentó a seis más (SVB se ha convertido en un gran socio bancario y de deuda para nosotros a lo largo de los años) y al final logramos obtener algunas hojas de términos. Elegimos a Carles Ferrer de Nauta porque la suya era la mejor oferta igual y nos gustaba mucho. Gracias Carles por confiar en nosotros y ser un devoto seguidor durante los últimos nueve años.
4 millones de euros recaudados, ahora para abrir en los EE. UU. Teníamos un buen producto pero cero reconocimiento de marca en los Estados Unidos y ningún contacto que pudiéramos utilizar. Decidí hacerle a Seb Hempstead, nuestro director de ventas, una oferta que no podía rechazar para abrir una oficina en Nueva York. Seb se lanzó a ello y reservó $ 1 millón de ingresos en el primer año desde un comienzo permanente. Éramos internacionales y el éxito de nuestro negocio en los EE. UU. se remonta al increíble trabajo que hizo Seb al comenzar allí.
Desde el inicio hasta la ampliación
Los siguientes cuatro años fueron cuando empezamos a profesionalizar el negocio. Hay mucho que decir al respecto, pero ese es otro blog. Dicho esto, necesito mencionar y agradecer a algunas personas que lo hicieron posible. Alex Sloley arregló a nuestro equipo de finanzas con una increíble atención a los detalles, Will McInnes aportó su irrazonable nivel de carisma a nuestro equipo de marketing y creó nuestra conferencia Now You Know, Dave Jones organizó nuestra función de ingeniería en un motor predecible para la innovación, y en toda la empresa Brandwatchers, jóvenes y razonablemente jóvenes, subieron de nivel, desarrollaron sus habilidades profesionales y su confianza, y nos ayudaron a transformar nuestro joven negocio en algo que pudiera escalar. Nuestra red de antiguos alumnos está repleta de personas increíblemente talentosas, muchas de las cuales han tenido un gran impacto en sus empresas posteriores. Estoy orgulloso de que Brandwatch haya desempeñado un papel en su trayectoria profesional y la de nuestro personal actual.
Con la misma misión central, encontramos dos inversores de riesgo más para dos rondas de crecimiento. Sam Brooks de Highland Europe y Omri Benayoun de Partech han sido fantásticos colaboradores y miembros de la junta. Gracias a ambos. Luego, en 2018, tomamos la gran decisión de fusionarnos con nuestro mayor competidor, Crimson Hexagon. Los últimos dos años han sido probablemente los más intensos de todos, ya que integramos dos empresas, dos productos, dos grupos de clientes y dos culturas. Al mismo tiempo, construí un nuevo equipo de liderazgo lleno de gente fabulosamente talentosa (Dan, Chris, Hind, Dylan, Katja, Will, Bex, Ian y Maddy, gracias). y gracias a todos quien nos ha ayudado a llevar esa ambiciosa idea a donde estamos hoy.
Un futuro grande y audaz
Y hablando de eso, ahora hemos decidido comenzar un nuevo capítulo. ¿Porqué ahora? En pocas palabras, porque estamos listos. La empresa es extremadamente saludable. Tenemos un producto fantástico y lo estamos ejecutando con una eficiencia que nunca antes había visto. Tenemos hambre de operar a mayor escala. Entra Cisión. Una empresa con escala, recursos, ambición y un nuevo equipo de liderazgo que creo que, cuando agreguemos las fortalezas de Brandwatch, creará una organización histórica. Por favor, lea por qué estoy tan entusiasmado con eso aquí.
En cuanto a mí, no he trabajado tan duro durante tanto tiempo en algo que me importa tanto como para alejarme. Voy a trabajar con Abel Clark y su equipo para unir a estas empresas, aumentar nuestra ambición e innovación y hacer todo lo posible para asegurarme de que Brandwatch y Brandwatchers puedan maximizar su potencial.
Sin embargo, podría tomarme un par de semanas libres primero.
Dos agradecimientos finales
En primer lugar, a mi EA, Hannah Tregear: me mantuviste organizada y puntual y además hiciste mucho más. Y finalmente, Katja, solo tú sabes cuánto se necesita para comenzar de cero y construir lo que hemos construido, no podría haberlo hecho, ni hubiera querido hacerlo sin ti.
Y un último mensaje:
A nuestros clientes, muchos de los cuales se han convertido en amigos personales. Gracias por apoyarnos a lo largo de los años, significa todo para mí y para el equipo. Continuaremos escuchándolo y trabajando para crear productos y servicios que lo ayuden a hacer mejor lo que hace.
Adelante al próximo capítulo.
