Entrevista: La curiosa historia de Qriously con el cofundador y director ejecutivo Christopher Kahler

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Para casi todos los interesados ​​en el futuro del Reino Unido, el 23 de junio de 2016 fue un día extraño.

Para mí, implicó salir de una carpa caliente en el Festival de Glastonbury para escuchar la noticia de que el Reino Unido abandonaba la UE. No estaba muy contento con esta noticia, pero también estaba en Glastonbury, así que me sentía muy feliz por el día que tenía por delante.

Para Christopher Kahler, CEO y cofundador de Qriously, el día fue aún más una montaña rusa emocional.

“El 23 de junio fue realmente un día fatídico para nosotros. Uno por el Brexit. En segundo lugar, era mi cumpleaños. Y en tercer lugar, estábamos esperando los resultados para tomar una decisión final de plantear una gran ronda de capital de riesgo. Así que coincidieron tres cosas en un día de locos”.

Según la mayoría de las versiones, el resultado del Brexit fue inesperado. Las encuestas habían pronosticado una victoria para los Remainers y muchos votantes pro-Europa se fueron a la cama la noche anterior confiados en que la Gran Bretaña con la que despertarían no sería muy diferente a aquella en la que se habían quedado dormidos.

Pocos predijeron que el electorado del Reino Unido optaría por abandonar la Unión Europea, pero Qriously, una startup de investigación de mercado con sede en Londres que reemplaza los tradicionales anuncios publicitarios de teléfonos inteligentes con encuestas, sí lo hizo.

“El Brexit fue nuestro momento de la verdad. Para hacer una buena predicción como esa y para que se destaque, debes tener una cierta alineación de eventos. Es decir, el evento tiene que ser de gran importancia. Tiene que haber consenso en contra de lo que predice su método. En tercer lugar, debe tener razón al predecir el resultado contrario.

“Esas cosas se alinearon para nosotros con Brexit y luego con Trump y fue entonces cuando supimos que la metodología funcionaba”.

Comencemos por el comienzo del viaje de Qriously y trabajemos hasta ese momento en 2016 cuando se dieron cuenta de cuán poderosa era realmente la tecnología que habían creado.

Un apestoso apartamento en Shanghái

La historia de Qriously comienza hace nueve años cuando Christopher trabajaba en Shanghái en aplicaciones gratuitas para consumidores que obtenían miles de descargas.

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“Estábamos monetizándolos con anuncios e invertimos mucho tiempo en hacer que la UX y el diseño se destacaran. Fue una pena pasar tanto tiempo en el diseño y luego ver un anuncio desagradable en la parte inferior”, dice. Esto fue lo que lo hizo pensar en la naturaleza de los anuncios y para qué podrían usarse.

Esencialmente, los anuncios permiten a los anunciantes comprar el tiempo y la atención de las personas. En lugar de pensar en esto simplemente como un canal de venta, Christopher y sus cofundadores Abraham Müller y Geri Mueller comenzaron a pensar en usar el espacio publicitario de una manera que se viera genial y les diera a los anunciantes la oportunidad de obtener comentarios de las personas a las que se dirigían. Se pusieron a trabajar en su primera iteración.

“Pensamos, ‘¿puede el usuario responder una pregunta simple o una serie de preguntas en lugar de hacer clic en un anuncio y hacer que ese sea el intercambio de valor en su lugar? Entonces tienen una aplicación gratuita y, a cambio, comparten su opinión sobre algo. Pensamos que era una dinámica genial para explorar y así fue como empezamos”.

Al estilo de una verdadera empresa emergente, los roles de los miembros fundadores eran flexibles. Christopher pasó mucho tiempo en el diseño de productos, así como en el aspecto comercial. La mentalidad que aprendió en su experiencia en ingeniería mecánica se aplicó a todo tipo de problemas, a pesar de que esos problemas se desarrollaban principalmente en pantallas en lugar de maquinaria.

El equipo atrajo algunas inversiones tempranas, pero Christopher admite que se quedaron sin efectivo y que las cosas tuvieron que volver a lo básico (en todas las formas posibles) por un tiempo.

“No podíamos pagar el alquiler para todos nosotros. Compartimos un pequeño apartamento de una sola habitación en Shanghái y todos dormíamos en la misma cama. Solo podíamos darnos el lujo de ducharnos cada tres días, por lo que solo complicaba las cosas y lo hacía realmente terrible. Para ser pobre en China, tienes que tener talento para ser pobre; es como el siguiente nivel de pobreza, así que fue realmente una lección de humildad”.

Por suerte, la suerte del equipo cambió. Pero no al principio.

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Llevaron su producto a Europa continental para compartirlo con posibles inversores de capital de riesgo y todos los que se lo ofrecieron lo rechazaron rápidamente.

En el Reino Unido, sin embargo, las cosas fueron muy diferentes. Todos a los que se acercaron les dieron una oferta.

“Fue un escenario de ensueño en cuanto a la recaudación de fondos, porque queríamos recaudar un par de cientos de miles y terminamos obteniendo 1,6 millones de uno de los mejores capitalistas de riesgo del continente”, dice Christopher.

Desarrollo del modelo de negocio

La primera versión de Qriously se asentó firmemente en el espacio publicitario, dice Christopher. No se sentía del todo bien, funcionó bien, pero querían expandirse aún más.

“Repetimos en 2016 para construir una metodología de investigación que sigue siendo nuestro enfoque hoy. Para eso, creamos un equipo de ciencia de datos y un equipo de investigación, para ver si el método producía resultados viables y si tenía alguna mejora significativa con respecto a los métodos tradicionales. Lo hizo, y ahí es donde estamos ahora”.

Fue en 2016 cuando descubrieron que Qriously predijo con precisión los resultados tanto del Brexit como de las elecciones en EE. UU.

Interrogué a Christopher sobre la metodología del equipo para esta investigación.

“Nuestra innovación está en el lado del muestreo y en el uso de un enfoque en el que no se incentiva a los encuestados. Aparte de eso, seguimos una metodología de investigación estándar: evaluamos la edad, el género, los ingresos, la educación, ese tipo de cosas. Aparte de los encuestados que no tenían incentivos económicos para responder, también teníamos una ventaja sobre los métodos tradicionales a través de la ubicación de los dispositivos, por lo que podíamos ponderar los datos con mucha más precisión”.

La empresa creció a 17 empleados, incluidos Christopher, Geri y Abraham, en su mayor parte con sede en el Reino Unido. Christopher realiza comerciales, pero no puede evitar pasar tiempo con diferentes partes de Qriously a lo largo de la semana.

“No me gusta la rutina. Soy una eterna buscadora de novedades, y soy adicta al progreso ya las cosas cada vez mejores. La rutina para mí es realmente aburrida y de alguna manera me impide pensar en cosas”, dice.

Limitaciones

Cuando le pregunto en qué estaba pensando el equipo de Qriously cuando entablaron conversaciones con Brandwatch, Christopher retrotrae las cosas a la naturaleza de la oferta que ayudó a construir.

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“La investigación tiene que ver con tratar de comprender lo que piensa la gente y tratar, en un nivel muy abstracto, de predecir un comportamiento humano significativo. Y cuando estás usando encuestas te das cuenta de que ese método por sí solo tiene ciertas deficiencias. La gente no siempre hace lo que dice”.

Qriously elimina muchos de los sesgos que podrían obstaculizar las formas tradicionales de encuestar a diferentes grupos, pero dice que todavía existen limitaciones inherentes al tipo de enfoque de preguntas y respuestas.

“Siempre pensamos ‘¿no sería genial si tuviéramos diferentes fuentes de datos?’ Si estuviéramos tratando de idear el método de investigación definitivo sin ningún conocimiento previo de cómo se hace ahora, ¿cómo sería ese método? Como fundadores, siempre creímos que sería una combinación de nuestros datos y lo que la gente diría de forma natural, de forma espontánea e incitada”.

Y así, a principios de 2019, Qriously se unió a la familia Brandwatch.

“Si hubiéramos seguido recaudando fondos, estaríamos atrapados en el espacio de la encuesta. Pero si podemos combinar nuestro método con el método de Brandwatch y nuestros datos con los datos de Brandwatch, entonces podemos construir la herramienta definitiva que nos propusimos construir desde el principio”, dice Christopher.

“La investigación de mercado es un mercado enorme y es hilarantemente ininterrumpido. Si podemos entender lo que la gente realmente piensa, que es el núcleo de la investigación de mercado, y obtenerlo mucho más rápido, las organizaciones podrán tomar decisiones más audaces e informadas a una velocidad que se ajuste a las necesidades comerciales en lugar de las limitaciones de los proveedores. ¿Quién no necesita eso?

Muchas gracias a Christopher por charlar con el blog de Brandwatch.