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La compañía Neuralink de Elon Musk ha anunciado que ahora está aceptando solicitudes de sujetos humanos dispuestos a que se les implante en el cerebro su interfaz informática experimental N1.
El primer estudio en humanos de Neuralink, llamado PRIME (PAGrecitar Robóticamente SoyInterfaz cerebro-computadora plantadami), está alentando el interés de aquellos con cuadriplejía debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA). También deben tener al menos 22 años y contar con un cuidador constante y confiable.
Musk dijo en 2022 que tenía la intención de implantar el dispositivo en su propio cerebro, pero parece poco probable que esté entre el primer grupo de participantes del ensayo.
Fundada en 2016, Neuralink está desarrollando una tecnología que conecta el cerebro humano con una interfaz de computadora para un sistema que permite a las personas con afecciones neurológicas comunicarse y controlar varios dispositivos. Una persona con parálisis, por ejemplo, podría utilizar su teléfono simplemente imaginando los movimientos de sus manos. Sin embargo, a largo plazo, el siempre ambicioso Musk sugiere que la tecnología podría dotar a los humanos de una “cognición sobrehumana”.
Antes de intentar alcanzar esas elevadas alturas, Neuralink dice que quiere utilizar el estudio PRIME para evaluar la seguridad de su implante N1 y su robot quirúrgico R1. También evaluará la funcionalidad inicial de su interfaz cerebro-computadora (BCI) para permitir a las personas con parálisis controlar dispositivos externos con sus pensamientos.
“Durante el estudio, el robot R1 se utilizará para colocar quirúrgicamente los hilos ultrafinos y flexibles del implante N1 en una región del cerebro que controla la intención del movimiento”, explicó Neuralink en una publicación en su sitio web. “Una vez colocado, el implante N1 es estéticamente invisible y está destinado a registrar y transmitir señales cerebrales de forma inalámbrica a una aplicación que decodifica la intención del movimiento”.
Añadió que el objetivo inicial de su BCI es “otorgar a las personas la capacidad de controlar el cursor o el teclado de una computadora utilizando únicamente sus pensamientos”.
El estudio PRIME se está llevando a cabo bajo la exención de dispositivo en investigación (IDE) otorgada por la FDA en mayo y, según Neuralink, representa un paso significativo en su apuesta por desarrollar una interfaz cerebral generalizada para brindar autonomía a quienes tienen necesidades médicas no cubiertas.
El año pasado, Neuralink compartió un video de un mono con el BCI jugando Pong simplemente pensando en ello. También pudo mover el cursor del mouse usando el mismo método. Sin embargo, la empresa ha enfrentado críticas por utilizar animales en sus investigaciones a pesar de insistir en que siempre los trata con cuidado. A principios de este mes, Musk respondió a las afirmaciones de que 15 de los 23 monos a los que se les había implantado el dispositivo habían muerto desde entonces. dicho: “Ningún mono ha muerto como resultado de un implante Neuralink”, y agregó que en sus primeros ensayos con animales, utilizó monos con enfermedades terminales para minimizar el riesgo para los sanos.
Otras empresas ya han desarrollado tecnología similar a la de Neuralink. BrainGate, por ejemplo, ha permitido a un hombre con parálisis comunicar sus pensamientos mediante convirtiendo su escritura imaginada en texto.
Todavía es temprano para Neuralink, pero se espera que su propia tecnología algún día pueda generar beneficios en el mundo real para las personas con parálisis, o incluso cumplir las grandes esperanzas de Musk de lograr algo mucho mayor.
