2I/Borisov: o segundo visitante interestelar abrigaria água

2I/Borisov tem sido o centro das atenções desde sua descoberta casual em 30 de agosto por um astrônomo amador chamado Gennady Borissov. Desde então, muitos estudos foram realizados e os mais recentes revelaram a existência de vestígios de água projetados pelo cometa.

2I/Borisov não é o primeiro objeto interestelar detectado por nossos instrumentos. A palmeira na verdade vai para Oumuamua, cuja primeira detecção remonta a 19 de outubro de 2017.

No entanto, o cometa descoberto por Gennady Borissov tem uma vantagem definitiva sobre seu companheiro: foi detectado quando entrou em nosso sistema, o que nos dá muito mais tempo para observá-lo, analisá-lo e estudá-lo.

Água manchada em torno de 2I/Borisov

No entanto, Adam McKay, um astrônomo que trabalha para o Goddard Space Flight Center da NASA, montou uma equipe para coletar novos dados sobre o objeto. Então eles usaram um dos telescópios do Apache Point Observatory em Sunspot, Novo México, para coletar novos dados.

A iniciativa foi bem sucedida. Em 11 de outubro, os pesquisadores detectaram uma assinatura revelando a existência de oxigênio no espectro de luz proveniente do cometa.

Em si, tal descoberta não é surpreendente. Os cometas produzem oxigênio de diferentes maneiras. No entanto, de acordo com Adam McKay e sua equipe, esse oxigênio viria da decomposição da água em hidrogênio e oxigênio.

Em outras palavras, 2I/Borisov abrigaria água em estado líquido ou sólido.

Um cometa não tão diferente do nosso

Há mais interessante embora. Após essa descoberta, McKay e os outros pesquisadores correlacionaram os novos dados coletados sobre o cometa com dados de estudos anteriores. Em particular aquele que havia revelado a presença de cianeto na cauda do cometa.

Ao comparar esses dados, os pesquisadores descobriram que a proporção água/cianeto de 2I/Borisov correspondia em todos os sentidos à dos cometas viajando em nosso próprio sistema solar.

O que podemos deduzir disso? Simplesmente que 2I/Borisov dificilmente é diferente de nossos próprios cometas. Independentemente do sistema estelar, esses corpos geralmente têm os mesmos atributos.

O melhor, porém, ainda está por vir. Quanto mais próximo o cometa se aproximar de nossa estrela, mais seu núcleo expelirá gás e poeira. Devemos, portanto, esperar novas revelações nas próximas semanas. Revelações que podem nos levar a aprimorar nossos modelos astronômicos.