33 vírus de 15.000 anos encontrados na geleira tibetana

Para melhor prever os efeitos do aquecimento global, uma equipe de pesquisadores estudou sorvetes coletados na China. Essas amostras foram coletadas em 2015 na calota de gelo de Guliya, em um planalto tibetano localizado a oeste do Reino do Meio. Seu experimento os levou a uma descoberta fortuita: trinta e três vírus de 15.000 anos sobreviveram no gelo.

Ainda mais fascinante, a maioria desses vírus ainda não foi listada e, portanto, ainda não foi identificada. Para estudar o gelo, os pesquisadores combinaram técnicas tradicionais com processos inovadores. Eles até criaram um novo método para isolar microorganismos no gelo para evitar contaminação.

Os resultados do estudo foram publicados na revista Microbioma. A pesquisa foi realizada como parte de uma cooperação entre o Byrd Center of Ohio State e o Center for Microbiome Science.

Uma verdadeira “linha do tempo”

Segundo a explicação de Zhi-Ping Zhong, principal autor do estudo e especialista em microbiologia, esses vírus foram sendo depositados gradativamente nas camadas que foram armazenadas ao longo do tempo. As camadas deste gelo, recolhidas a grande altitude (no cume do Guliya, situado a 6.705 m acima do nível do mar), constituiriam assim um verdadeiro ” Linha do tempo “.

Concretamente, entre os 33 vírus descobertos pelos cientistas, 28 não apareceram em seu banco de dados. Eles destacaram que esses microrganismos contêm códigos genéticos específicos, permitindo que eles sobrevivam em condições extremas.

Os quatro vírus conhecidos anteriormente que também estavam presentes na camada de gelo de Guliya pertencem a uma família viral que normalmente infecta bactérias. Eles são encontrados com mais frequência e em densidades mais altas em oceanos ou solos.

Sequências genéticas resistentes a condições extremas

Os cientistas pensam que todos esses vírus que foram capturados, ano após ano, pelas camadas de gelo provavelmente vieram do solo ou de plantas.

Os resultados deste estudo devem permitir aos pesquisadores entender melhor a evolução e o comportamento dos vírus em ambientes extremos.

“O método que Zhi-Ping desenvolveu para descontaminar núcleos e estudar micróbios e vírus no gelo pode nos ajudar a procurar essas sequências genéticas em outros ambientes gelados extremos – Marte, por exemplo, a lua, ou mais perto. de nossa casa no deserto do Atacama na terra. »

Matthew Sullivan, coautor do estudo, professor de microbiologia na Ohio State e diretor do Ohio State Center of Microbiome Science