A diferença de cor entre Urano e Netuno finalmente explicada?

No sistema solar, existem dois planetas quase semelhantes, Urano e Netuno. Seu tamanho é aproximadamente o mesmo, assim como sua composição e estrutura. Mas ao olhar para as imagens dos dois planetas, pode-se ver imediatamente que Netuno tem uma cor que se aproxima do azul, com tempestades rodopiantes visíveis. Por sua vez, Urano tem uma cor azul-petróleo e não apresenta nenhuma mancha visível. Podemos, portanto, nos perguntar por que as cores desses dois planetas, tão semelhantes, são diferentes.

Uma equipe de pesquisadores analisou a questão das cores de Netuno e Urano, e seu artigo sobre o assunto está aguardando revisão por pares no servidor de pré-impressão arXiv. De acordo com os cientistas por trás do estudo, liderado pelo físico planetário Patrick Irwin, da Universidade de Oxford, uma extensa camada de neblina diluiria a tonalidade de Urano.

É, portanto, a presença dessa camada que tornaria Urano mais pálido que Netuno.

A estrutura das atmosferas dos dois planetas

De acordo com medições feitas por cientistas, a estrutura dos dois planetas é quase a mesma. Ambos têm um núcleo rochoso cercado por um manto de água, amônia e gelo de metano. Depois, há uma atmosfera gasosa feita principalmente de hidrogênio, hélio e metano. E, finalmente, há a atmosfera superior. Segundo os cientistas, essa atmosfera estaria disposta em camadas.

Durante o estudo, Irwin e seus colegas analisaram observações visíveis e infravermelhas de Urano e Netuno. Eles então criaram novos modelos das camadas atmosféricas. Nesses modelos, os dois planetas tinham uma camada de névoa fotoquímica. Isso é criado quando a radiação ultravioleta do Sol quebra as partículas de aerossol na atmosfera.

Essa camada é chamada de Aerosol-2 pelos cientistas, e eles descobriram que em Urano ela parece duas vezes mais opaca do que em Netuno. Isso é o que diferenciaria os dois planetas.

A explicação por trás da diferença

De acordo com o que pode ser lido no artigo, as partículas da camada do Aerosol-2 podem absorver os raios UV. Isso explica por que Urano tem uma refletividade UV mais baixa e parece ter uma cor azul mais pálida a olho nu. A opacidade mais baixa em Netuno também explica por que manchas escuras podem ser vistas lá.

Abaixo da camada Aerosol-2 está a camada Aerosol-1 que tem uma tonalidade mais profunda. A assinatura espectral desta camada corresponde à do gelo e da neblina escura. A equipa de cientistas pensa assim que é nesta camada de Aerossol-1 que nascem as formas escuras como as manchas e bandas que podem ser observadas em Neptuno. Se a camada de Aerosol-2 de Netuno for mais fina e transparente, essas formas escuras serão ainda mais visíveis.

No momento, os pesquisadores ainda não sabem por que a camada de Aerossol-2 de Netuno é mais fina que a de Urano. Eles acreditam, no entanto, que a atmosfera de Netuno pode ser mais capaz de limpar a neblina nevando metano com mais eficiência do que em Urano.

FONTE: alerta científico