A estrela de Tabby: finalmente uma explicação das variações luminosas da estrela

A mais de 1.000 anos-luz da Terra, há uma estrela de comportamento estranho que os astrônomos avistaram há muito tempo. Originalmente chamava-se KIC 8462852. Hoje é mais conhecido como“Estrela de Tabuleiro”. Este nome foi inspirado no nome de Tabetha Boyajian, professora assistente de física e astronomia da Louisiana State University.

Foi o cientista que descreveu as anomalias apresentadas pela estrela pela primeira vez, em 2015.

O fato é que o Tabby Star às vezes perde o brilho antes de recuperá-lo novamente. A perda de luminosidade pode durar de alguns dias a algumas semanas e variar de 1% a 22%. É a única estrela conhecida com esse tipo de comportamento. Recentemente, uma equipe de pesquisadores apresentou um cenário específico para explicar essa particularidade.

De acordo com a nova pesquisa, cujos resultados foram publicados no Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, a queda no brilho seria causada por um disco grosso de detritos. Arrancados de uma exolua, estes se acumulariam ao redor da estrela.

Tabby’s Star teria roubado uma exolua

A hipótese da poeira espacial já foi proposta antes, pela própria Tabetha Boyajian. “A poeira é provavelmente a razão pela qual a luz das estrelas parece estar desaparecendo e brilhando”ela disse. “Os novos dados mostram que diferentes cores de luz são bloqueadas em diferentes intensidades. Portanto, nem tudo o que acontece entre nós e a estrela é opaco, como seria de esperar de um planeta ou megaestrutura alienígena. »

De acordo com o novo estudo, esses detritos espaciais seriam compostos principalmente de gelo, gás e rocha. Esses materiais seriam arrancados da camada externa de uma exolua pela força gravitacional da estrela. Isso teria se separado de seu planeta hospedeiro e agora orbita em torno da estrela.

Os pesquisadores explicaram que, em algum momento, as grandes partículas de detritos que formam o disco atingem uma temperatura máxima e derretem. Esta seria a razão pela qual a estrela recupera toda a sua luminosidade.

Um destino trágico aguarda a exolua

O estudo sugeriu alguns cenários pelos quais a exolua poderia ter perdido seu planeta. De qualquer forma, este último teria tido uma interação destrutiva com sua estrela hospedeira. Quando uma exolua se encontra sozinha, haveria duas possibilidades: ou ela é ejetada do sistema estelar ou se aproxima da estrela.

“Esta exolua eventualmente evaporará completamente, mas levará milhões de anos para ser dispersada por sua estrela. Temos a sorte de poder testemunhar tal fenômeno”.especulou Brian Metzger, astrofísico da Universidade de Columbia.

Metzger observou que, no momento, os cientistas ainda não têm provas concretas da existência de luas fora do sistema solar. Esta descoberta pode ajudá-los a encontrar alguns. Para o especialista, é um “contribuindo para expandir nosso conhecimento de eventos exóticos em outros sistemas solares que não teríamos conhecido 20 ou 30 anos atrás”.