A evolução humana nos tornou dependentes da água

É claro que nenhuma criatura na Terra pode viver sem ter acesso a uma fonte de água, e esse também é o caso dos humanos. Mas há uma certa diferença entre humanos e animais. Estes últimos têm de facto métodos para gerir o seu consumo de água, especialmente aqueles que vivem em zonas secas, como certos lagartos ou mesmo camelos. Quando se trata de humanos, pode-se dizer que somos uma espécie muito dependente da água. Segundo os cientistas, a razão por trás dessa característica humana é a nossa evolução.

Para entender a influência da água na evolução dos seres humanos, devemos voltar à pré-história. Dois a três milhões de anos atrás, o clima da África, onde os primeiros hominídeos evoluíram, tornou-se mais seco. Durante este período, o primeiro gene hominíneo Australopithecus deu lugar ao gene Homo.

Durante essa transição, as proporções do corpo mudaram. Os australopitecinos eram de fato menores e mais encorpados, enquanto os Homo eram mais altos, mais finos e com mais área de superfície. Essas mudanças reduziram a exposição à radiação solar e aumentaram a exposição aos ventos. Isso aumentou sua capacidade de dissipar o calor, uma característica que ajuda a gerenciar melhor a água.

Essas mudanças no nível do corpo por si só não podem explicar realmente como os humanos se tornaram tão dependentes da água. O meio ambiente também teve seu papel.

Uma adaptação ao ambiente

A essa altura, as mudanças climáticas transformaram as florestas em pastagens, e os hominídeos também se tornaram mais proficientes em jornadas de duas pernas em ambientes abertos.

Assim, os hominídeos começaram a perder os pelos que cobriam seus corpos e também desenvolveram mais glândulas sudoríparas. De acordo com Nina Jablonski, da Pennsylvania State University, e Peter Wheeler, da Liverpool John Moores University, essas adaptações permitiram que nossos ancestrais descarregassem o excesso de calor e, assim, mantivessem uma temperatura corporal adequada durante as viagens.

As glândulas sudoríparas têm um papel importante na história humana. Nos ambientes relativamente secos onde os primeiros hominídeos evoluíram, a evaporação do suor esfriava a pele e os vasos sanguíneos baixavam a temperatura interna do corpo. Este sistema permitiu que os primeiros humanos fossem mais ativos do que outros primatas. Segundo alguns pesquisadores, a caça persistente, ou seja, perseguir a presa até que ela superaqueça, poderia ter sido uma estratégia importante para nossos ancestrais, o que eles não poderiam ter realizado se não tivessem meios para evitar o superaquecimento.

Um alto risco de desidratação

Sabemos, no entanto, que essa capacidade de suar e reduzir a temperatura corporal tem uma grande desvantagem.

Isso eleva o risco de desidratação em humanos. De acordo com um estudo de Martin Hora da Universidade Charles em Praga e seus colegas, Homo erectus teria sido capaz de se envolver em caça persistente por cerca de 5 horas na savana antes de perder 10% de sua massa corporal. Nos humanos modernos, uma perda de 10% devido à desidratação representa o limite antes de um sério risco de problemas cognitivos e fisiológicos, ou mesmo de morte.

Além desse ponto, até mesmo a água potável se torna difícil e fluidos intravenosos devem ser usados ​​para reidratar.

Essa vulnerabilidade à desidratação significa que somos mais dependentes de fontes externas de água do que outros primatas, e ainda mais dependentes do que animais adaptados à vida no deserto, como ovelhas, camelos ou cabras. Esses animais podem perder de 20 a 40% de sua massa corporal sem risco de morte. Na verdade, eles têm um compartimento extra em seus intestinos chamado estômago dianteiro que pode armazenar água e ajudar a combater a desidratação. Outros animais do deserto também têm várias técnicas para se adaptar à escassez de água.

Assim, ao contrário dos animais, os humanos precisam de muita água para sobreviver. Felizmente, aprendemos a dominar diferentes tipos de tecnologias ao longo dos milênios para obter a quantidade de água necessária à vida, mesmo que não haja fontes de água doce nas imediações. .