À medida que uma nova equipe da ISS entra, veja como a NASA lida com o coronavírus …

A Terra pode estar bloqueada, mas isso não impediu a NASA e a Agência Espacial Russa de Roscosmos de enviar hoje uma nova tripulação para a Estação Espacial Internacional. O lançamento ocorreu como programado esta manhã, a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, com os três tripulantes a bordo de uma espaçonave russa Soyuz.

Não foi uma longa viagem. Os três – astronauta da NASA Chris Cassidy e cosmonautas russos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner – atracaram na Estação Espacial Internacional às 10h13 da manhã de hoje, pouco mais de seis horas após o lançamento da Expedição 63.

As escotilhas não podem ser abertas imediatamente, lembre-se. Demora cerca de duas horas para que as verificações de vazamento e os balanços de pressurização necessários sejam realizados, para garantir que a vedação entre a sonda e a ISS esteja segura. Do outro lado da escotilha estão o cosmonauta do Roscosmos, Oleg Skripochka, junto com os astronautas da NASA Jessica Meir e Andrew Morgan.

Para a NASA, a quarentena é um velho amigo

Enquanto no chão ainda estamos nos acostumando ao auto-isolamento e quarentena em meio à pandemia de coronavírus, para a NASA e o Roscosmos não é um processo novo. As tripulações que se dirigem ao espaço já realizam uma quarentena de duas semanas antes da data de lançamento programada. Isso garante que eles não estejam doentes e simplesmente não apresentem sintomas disso.

É conhecido como “estabilização da saúde” e envolve o isolamento da equipe de todas, exceto uma pequena lista de pessoas. A NASA e Roscosmos liberam quem precisa de contato direto, e a equipe vive em locais especialmente limpos durante todo o período. É uma chance de rever os planos da missão novamente, malhar e descansar.

Como a maioria de nós está descobrindo agora, as videochamadas são um elemento vital para o contato social. Assim como os novos residentes da ISS encontrarão enquanto estiverem a bordo da plataforma de pesquisa em órbita, as chamadas de vídeo são usadas durante o período de quarentena para manter contato com a família e outras pessoas da equipe.

De volta à Terra, um novo protocolo de isolamento

Para Skripochka, Meir e Morgan, a contagem regressiva está voltando para o retorno à Terra. Sua permanência na ISS deve terminar em 17 de abril, quando Skripochka e Meir estarão lá por um total de seis meses e Morgan por oito meses.

Assim como no pré-lançamento, a NASA e a Roscosmos possuem um protocolo estabelecido para o que acontece quando as equipes retornam do espaço. Isso normalmente tem o foco de se acostumar com a gravidade da Terra novamente, mas os exames de saúde padrão também receberão uma atualização. A pandemia do COVID-19 simplesmente não estava no radar quando os três foram lançados inicialmente.

A NASA já está seguindo as regras alteradas durante o surto de coronavírus e iniciou políticas de trabalho em casa para tantas de suas equipes quanto possível. Somente o essencial essencial – como o apoio a missões que simplesmente não podem ser suspensas – ainda está ocorrendo nas instalações. Enquanto isso, vários projetos foram congelados para minimizar a probabilidade de uma fuga do COVID-19.