A origem de misteriosos sinais extraterrestres foi rastreada

o FRB, ou Fast Radio Bursts, são rajadas rápidas de sinais de rádio do espaço sideral. Desde sua descoberta em 2007, os cientistas conseguiram detectar vários sem saber sua causa exata. Como esses sinais são muito rápidos, durando apenas alguns milissegundos, eles são realmente muito difíceis de rastrear e estudar. Recentemente, os cientistas conseguiram localizar a fonte de vários FRBs com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble.

A equipe por trás dessa descoberta recente é composta por cientistas internacionais liderados por Alexandra Mannings, estudante de doutorado em astronomia e astrofísica da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Os pesquisadores conseguiram rastrear a origem de 8 FRBs usando o sistema de imagens do espaço profundo do Hubble.

Eles foram assim capazes de conhecer as galáxias de origem e a posição exata da emissão ao nível dessas galáxias. Cinco das FRBs vêm de galáxias espirais que são as mais comuns no Universo. Essas galáxias têm braços em forma de espiral onde ocorre a formação de novas estrelas. FRBs foram detectados nos braços de galáxias entre 400 milhões e 9 bilhões de anos-luz da Terra.

De acordo com as informações, cada explosão gera mais energia do que o Sol produz durante um ano inteiro. Os cientistas conseguiram detectar até mil deles desde 2007, mas só conseguiram rastrear 15 deles em galáxias jovens que são distantes e massivas.

Encontre a fonte dos FRBs

Para este novo estudo, os cientistas se voltaram para imagens usando luz visível, luz ultravioleta e luz infravermelha próxima. De acordo com Mannings, esta é a primeira vez que uma visão de alta resolução de FRBs foi obtida. Ela acrescentou que a maioria das galáxias são massivas, relativamente jovens e ainda estão formando estrelas.

A técnica de imagem permite aprender mais sobre as propriedades gerais das galáxias hospedeiras, como sua massa, sua taxa de formação de estrelas, mas também saber o que está acontecendo na posição de emissão das FRBs. Os cientistas disseram que ficaram surpresos ao descobrir que os sinais vinham dos braços espirais. De acordo com Wen-fai Fong, professor assistente de física e astronomia da Northwestern University e coautor, como os braços espirais significam o nascimento de estrelas, essa descoberta foi uma surpresa, mas fornece pistas de que os FRBs podem estar relacionados à formação de estrelas.

Fong explica que o Hubble é tão sensível que pode detectar algo que não pode ser visto do solo. O telescópio confirmou a existência de braços espirais anteriormente não detectados em galáxias.

À medida que você se afasta dos braços espirais de uma galáxia, você encontra estrelas mais antigas que não são tão brilhantes. Assim, a posição dos FRBs em relação a esses braços dá pistas sobre o tipo de fonte que os causa. Os resultados do estudo mostraram que as fontes são estrelas nem muito jovens nem muito velhas.

O que se sabe sobre a causa das FRBs

Anteriormente, os cientistas tinham a hipótese de que as FRBs poderiam ser causadas por explosões de estrelas jovens ou pela fusão de estrelas de nêutrons. Mas, de acordo com o estudo, as FRBs não parecem estar relacionadas a estrelas jovens e muito massivas.

Os autores acreditam, assim, que as emissões produzidas por magnetares podem ser as principais causas de FRBs. São estrelas de nêutrons supermassivas com campos magnéticos 10 trilhões de vezes mais fortes que um ímã comum. Aliás, uma observação de FRB na Via Láctea no ano passado foi localizada em uma parte onde existem magnetares.

Os pesquisadores acreditam que os FRBs que rastrearam são causados ​​por erupções produzidas por um jovem magnetar. Mannings disse que é possível que diferentes tipos de explosão tenham origens diferentes, mas ainda não foram detectados FRBs suficientes para determinar as complexidades. A equipe, portanto, planeja continuar a estudar esses sinais misteriosos para isolar as várias causas possíveis.