A origem do meteorito de Botswana foi encontrada

Cientistas descobriram a origem do pequeno fragmento de meteorito que caiu no Parque Nacional do Deserto de Kalahari, em Botsuana. Eles disseram que este veio de Vesta, o segundo maior asteróide do sistema solar. O Catalina Sky Survey Telescope da Universidade do Arizona foi o primeiro a detectá-lo. Ao cruzar o céu, o objeto chamado 2018 LA parecia uma pequena luz de tiro.

A rocha espacial perfurou a atmosfera da Terra poucas horas depois de ser detectada e se transformou em uma bola de fogo muito brilhante. Este momento foi capturado pelo SkyMapper, um telescópio de propriedade da Universidade Nacional Australiana. Além disso, o pouso explosivo do meteorito foi filmado em preto e branco por uma câmera CCTV.

As imagens contribuíram para a realização da pesquisa e possibilitaram localizar a procedência desse objeto celeste. Eles foram obtidos graças a inúmeras observações astronômicas feitas regularmente por uma equipe internacional de cientistas.

Semelhanças com os Sariçiçeks

Os cientistas realizaram uma escavação no parque e descobriram mais 23 fragmentos do meteorito Motopi Pan. O fato é que o objeto explodiu antes de entrar na atmosfera. Eles então procederam à análise dos isótopos para conhecer a composição química e o tamanho original do asteroide.

De acordo com o estudo, 2018 LA tinha originalmente 1,5 metro de diâmetro e vagou pelo espaço por 22 a 23 milhões de anos. Sua velocidade era de cerca de 60.000 km/h antes do pouso. Análises posteriores mostraram que o objeto tinha semelhanças com um conjunto de meteoritos chamados Sariçiçeks que caíram na Turquia em 2015.

Meteoritos de Vesta?

“Esta é a segunda vez que avistamos um asteroide antes de atingir a Terra. Classificamos o material contido em 2018 LA como howardita enquanto os demais fragmentos apresentaram mais afinidades com diogenitas e eucritas. »

Peter Jenniskens, astrônomo meteorológico do Instituto SETI

Os fragmentos coletados são todos meteoritos howardite-eucrite-diogenite (HED) que só podem ser encontrados em Vesta. Eles contêm lava endurecida deste asteroide. O caminho orbital de 2018 LA ao redor da Terra também corresponde a esse mesmo ponto de origem.