Achamos que sabemos como Mercúrio obtém gelo em sua superfície.

Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, também é um dos planetas mais quentes do nosso sistema solar. Durante o dia, a temperatura em sua superfície pode chegar a 400°C. No entanto, nas crateras que nenhum raio do Sol pode atingir, a temperatura é de -200°C.

É nestas áreas muito frias, geralmente localizadas nos polos, que o gelo de água foi descoberto pela sonda MESSENGER da NASA (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) há quase dez anos. Depois de tantos anos, um novo estudo publicado recentemente na revista Astrophysical Journal Letters pode finalmente fornecer uma explicação química de por que há gelo de água em um planeta tão quente quanto Mercúrio.

De acordo com Brant Jones, pesquisador da Escola de Química e Bioquímica da Georgia Tech e primeiro autor do artigo, o mecanismo químico que descreve a formação de gelo em Mercúrio já foi observado dezenas de vezes em vários estudos desde a década de 1960. ocorreu em superfícies bem definidas. O que é realmente interessante segundo ele é aplicar o mecanismo em superfícies complexas como as encontradas em outro planeta.

Prótons em ação

De acordo com as informações fornecidas pelo artigo, os prótons teriam um papel importante a desempenhar na formação de moléculas de água em Mercúrio. Essas partículas geralmente vêm dos ventos solares e são bastante comuns na superfície, pois o campo magnético é muito fraco para detê-las.

Os minerais na superfície do planeta contêm aglomerados de átomos de oxigênio e hidrogênio interconectados chamados hidroxilas, e o estudo recente sugere que o campo magnético move prótons que param nesses aglomerados. Com a energia vinda do Sol, estes são ativados e colidem entre si, causando a criação de água e hidrogênio.

Direção dos pólos de Mercúrio

Depois que as moléculas de água são criadas, algumas são desintegradas pela energia do Sol, outras escapam para o espaço. No entanto, há aqueles que conseguem atingir os pólos em crateras a temperaturas muito baixas e acumulam-se para formar gelo.

Nessas crateras isoladas, o gelo não é afetado, pois Mercúrio não tem atmosfera substancial. De acordo com o modelo utilizado no estudo recente, em 3 milhões de anos, o planeta poderá acumular cerca de 10 trilhões de toneladas de gelo de água, o que representa cerca de 10% do gelo observado atualmente. A isso também pode ser adicionado gelo de outros corpos celestes, como asteróides, meteoritos e cometas.

De acordo com Jones, o processo que eles modelaram durante o estudo funciona em Mercúrio, mas não necessariamente em outros corpos celestes. Em relação à Lua, por exemplo, o processo não seria tão eficiente, pois não há calor suficiente para ativar a reação química.