Achamos que sabemos por que as crianças estão mais protegidas contra o Covid-19

Segundo os cientistas, as células do sistema imunológico são diferentes para cada indivíduo e também podem mudar durante a vida de uma pessoa. De acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Stanford, as células B das crianças seriam, portanto, mais eficazes contra o SARS-CoV-2 do que as dos adultos.

Em humanos, vários tipos de células, como células T, linfócitos B e macrófagos, compõem o sistema imunológico. Seu objetivo é proteger o corpo contra patógenos. As células B, em particular, têm o papel de lembrar bactérias e vírus que já passaram pelo corpo. Para que possam soar o alarme quando o corpo os enfrentar novamente.

Os pesquisadores descobriram que o sangue de crianças coletado antes da pandemia de Covid-19 continha mais células B que podem se ligar ao vírus SARS-CoV-2 do que o sangue de adultos, mesmo que essas células nunca tenham sido expostas a esse vírus.

Memória da célula B

Embora ainda em sua infância, este novo estudo pode ajudar a esclarecer por que as crianças parecem ter apenas sintomas leves de infecção por SARS-CoV-2. Segundo as explicações, seria graças às diferenças no nível de expressão dos receptores virais e nas respostas imunes.

Os linfócitos B desempenham um papel importante na luta contra patógenos. Estes são glóbulos brancos que mantêm a “memória” de patógenos antigos usando vários receptores encontrados em sua superfície celular. Por meio desses receptores, as células B podem se ligar a fragmentos de patógenos (antígenos) que podem reconhecer.

Mesmo que os receptores sejam todos construídos na mesma estrutura chamada “sequências de imunoglobulinas”, eles podem sofrer mutações ou ser trocados para formar uma série de receptores para combater patógenos antes mesmo de chegarem ao corpo.

No momento, os cientistas disseram que ainda não conseguiam explicar como a memória das células B correspondentes a diferentes patógenos se distribui nos tecidos humanos. Eles também não sabem como essas células podem mudar ao longo da vida de uma pessoa.

Resultados do estudo

Durante o estudo, pesquisadores da Universidade de Stanford analisaram várias amostras de sangue, incluindo 114 de adultos saudáveis, 93 de 51 crianças de um a três anos e 12 amostras de sangue do cordão umbilical. Eles também analisaram amostras de sangue, linfonodo e baço de oito doadores de órgãos.

Os cientistas estudaram os receptores das células B e analisaram os antígenos que essas células podiam reconhecer. Eles descobriram que em crianças, as células B tinham mais “clones” compartilhados para bactérias e vírus que haviam encontrado antes do que em adultos. Por outro lado, a quantidade de células B capazes de “mudar” para se tornarem eficazes contra o SARS-CoV-2 sem terem sido infectadas também seria maior em crianças.

“Nós levantamos a hipótese de que exposições passadas a coronavírus podem estimular a memória reativa cruzada e que essas respostas clonais podem ter suas frequências mais altas durante a infância”, disseram os autores em seu relatório.

Assim, de acordo com as explicações, as respostas imunes surgidas na infância seriam muito importantes na vida de uma pessoa, pois constituem a reserva inicial de memória das células B que moldará as respostas futuras.