Aqui estão os descendentes das primeiras formas de vida que apareceram na Terra

Quando a vida se formou na Terra, nossa atmosfera não era tão suprida de oxigênio e isso durou dois bilhões de anos. Assim, à medida que o nível de oxigênio da atmosfera terrestre aumentava, muitos organismos vivos não conseguiam se adaptar a ele.

Esses microorganismos se refugiaram então nas partes menos oxigenadas do planeta, em particular em lugares remotos como minas de ouro na África do Sul, fontes hidrotermais localizadas no Pacífico ou mesmo na lama de um vulcão que fica no fundo do Mediterrâneo.

Precisamente, um estudo liderado pelo Dr. Ramunas Stepanauskas, especialista em biologia microbiana e evolutiva do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, e sua equipe, estavam interessados ​​em aproximadamente 5.000 células microbianas desse tipo, vindas de 46 lugares do mundo. E seus resultados são muito interessantes.

Microrganismos que nunca aprenderam a usar oxigênio

Para sua informação, pesquisas anteriores encontraram alguns desses micróbios subterrâneos, a maioria deles descobertos na América do Norte. Esses são os Patescibactérias e DPANN, um acrônimo que agrupa diferentes grupos de bactérias, incluindo Diapherotrites, Parvarchaeotes, Aenigmarchaeotes, Nanoarchaeotes e Nanohaloarchaeotes. Microrganismos que provavelmente têm um genoma muito simples.

Ao analisar o Patescibactérias e DPANNs, os pesquisadores observaram então que essas bactérias não possuem uma capacidade metabólica chamada “cadeia de transporte de elétrons”. O mecanismo que nos permite produzir energia a partir do oxigênio.

Além disso, eles não observaram evidências de respiração ou multiplicação de um fenômeno de simbiose nessas bactérias durante suas análises. Além disso, a maioria das células estava sozinha e não tinha ligação com outras células.

Portanto, pode-se dizer que a possibilidade da existência de uma relação simbiótica entre os micróbios examinados e outros organismos pode ser descartada. De fato, em alguns casos, os micróbios usam outros organismos para respirar, alimentá-los ou fazer outras coisas, mas aqui não é o caso.

Sobreviventes que mantiveram seus caracteres primitivos

De acordo com as análises genômicas e biofísicas realizadas pelos pesquisadores, o potencial de codificação, genomas pequenos e tamanho reduzido tornam Patescibactérias e as DPANNs, guardiãs de um metabolismo energético ancestral e primitivo baseado na fermentação.

Observe que a fermentação é um processo metabólico encontrado em bactérias anaeróbicas, permitindo que elas produzam energia em um ambiente deficiente ou pobre em oxigênio. Geralmente lento, esse mecanismo também tem a desvantagem de produzir menos energia, comparado ao rendimento da respiração oxigenada.

Os resultados deste estudo publicado recentemente em Fronteiras em Microbiologia, revelam que, para sobreviver, essas bactérias evoluíram para serem completamente autônomas e independentes em seus santuários remotos. E isso desde que seus ancestrais distantes passaram a residir lá.