As mudanças climáticas por trás das variações de tamanho dos crocodilos?

Na grande família dos crocodilianos, há um total de 27 espécies, incluindo crocodilos, jacarés, jacarés e gaviais. Para os não iniciados, essas espécies são mais ou menos as mesmas e apenas um olho afiado seria capaz de distinguir facilmente esses diferentes répteis.

Para saber a diferença, o mais fácil seria basear-nos no seu tamanho, pois geralmente difere de acordo com a espécie. Enquanto alguns deles são bem pequenos, a maioria tem cerca de 2 metros de comprimento.

Em um estudo recente publicado na revista The Conversation, o pesquisador Pedro L. Godoy, da Stony Brook University, tenta explicar as razões para essas variações de tamanho e, segundo ele, as mudanças climáticas seriam uma grande parte disso.

200 espécies estudadas

Como regra geral, os cientistas concordam que os animais evoluem ao longo do tempo tornando-se maiores. Essa hipótese se alinha com a regra de Cope, batizada em homenagem ao paleontólogo Edward Drinker Cope, que afirma que em uma linha evolutiva, o tamanho tende a aumentar com o tempo evolutivo.

Para verificar se essa regra se aplicava aos crocodilos, Pedro L. Godoy e seus colaboradores coletaram e estudaram dados de aproximadamente 200 espécies.

Muitos desses dados foram coletados medindo os fósseis de espécimes expostos em museus de todo o mundo, da América do Sul à China.

Uma evolução influenciada pelas mudanças climáticas

Em seu estudo, Pedro L. Godoy disse que não encontraram evidências de que a evolução dos crocodilos seguiu a regra de Cope. ” Eles não parecem ter crescido ao longo do tempo. ” ele declarou. Segundo Pedro L. Godoy, as variações no tamanho dos crocodilos dependem principalmente das mudanças climáticas.

” Tentamos ver se fatores ambientais – como temperatura e distribuição geográfica – tinham influência no tamanho do corpo dos crocodilos. Inicialmente, baseamos nossas observações em 195 crocodilos e não encontramos nenhuma conexão entre esses fatores e seu tamanho. Mas ao dividir essas espécies em subgrupos menores, encontramos alguns resultados muito interessantes. »

Segundo Pedro L. Godoy, quanto mais baixas as temperaturas, maior o tamanho dos crocodilos. ” Isso parece contraditório, já que os répteis gostam de lugares quentes. Mas acreditamos que isso ocorre porque, à medida que a temperatura da Terra cai, as áreas em que os crocodilos podem viver se tornam mais restritas. »