Astrobotic recebe contrato de US $ 5,6 milhões da NASA para desenvolver rover MoonRanger

A empresa de robótica espacial americana Astrobotic recebeu um contrato de US $ 5,6 milhões da NASA para ajudar a desenvolver um veículo espacial autônomo chamado MoonRanger. O desenvolvimento acontecerá em parceria com a Universidade Carnegie Mellon, de acordo com a Astrobotic, que recebeu o contrato sob o programa de carga lunar da NASA e tecnologia de instrumentação (LSITP).

A NASA está planejando uma futura missão lunar sob o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) que enviará o veículo espacial MoonRanger para a superfície lunar. De acordo com a Astrobotic, o novo contrato significa que o veículo espacial estará pronto para fazer sua viagem em 2021 ou 2022, ressaltando a velocidade rápida com que a NASA pretende voltar à superfície da Lua.

O MoonRanger pesará cerca de 28 libras e será projetado para gerar mapas 3D de alta fidelidade da superfície lunar, particularmente seus poços e regiões polares. O robô poderá investigar os redemoinhos magnéticos e caracterizar o gelo nas cavidades lunares, além de implantar futuros instrumentos móveis na superfície da Lua, informou a empresa em seu anúncio.

A Astrobotic diz que, devido à sua massa e tamanho “modestos”, o MoonRanger será uma plataforma de teste para ajudar a “inaugurar uma nova era de operabilidade no espaço”. Em particular, as capacidades autônomas do veículo espacial abrirão o caminho para novos tipos de exploração futura da Lua, marcando um novo tipo de retorno ao corpo celeste.

Falando sobre o novo contrato, John Thornton, CEO da Astrobotic, disse:

Este último prêmio da NASA para desenvolver o MoonRanger para uma missão na Lua é outro exemplo de como a Astrobotic é a líder mundial em logística lunar. Nossas capacidades de lander e rover são projetadas para entregar nossos clientes à Lua e permitir que eles realizem atividades significativas e de baixo custo para ciência, exploração e comércio.