Astrônomos obrigados a voltar no tempo para resolver um mistério de Einstein

Os astrônomos cavaram registros antigos para resolver um antigo mistério cósmico. O enigma em questão é o do anel de Einstein, ou o anel de luz. Este fenômeno vem da deformação de uma fonte de luz que passa por uma lente gravitacional.

É uma atração formada por um objeto celeste extremamente massivo, como uma galáxia ou um buraco negro, entre o quasar e a Terra.

O grupo de pesquisadores observou um anel de Einstein visto pela primeira vez em 1987, usando os radiotelescópios VLA no Novo México. Naquela época, ninguém sabia sua distância ou seu redshift. De fato, objetos que se afastam aparecem em vermelho quando a luz é esticada.

Assim, a equipe despertou velhas memórias do Observatório Keck no Havaí e do Observatório de Raios-X Chandra da NASA. Ela descobriu um quasar notável, uma galáxia ativa que emite grandes quantidades de luz.

Para medir a história da expansão do universo

Daniel Stern, cientista sênior do JPL da NASA em Pasadena, Califórnia, e Dominic Walton, do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, são os primeiros a calcular a distância desse objeto. Eles estabeleceram que o anel está a dez bilhões de anos-luz da Terra.

“O Muro de Berlim ainda estava de pé quando este anel de Einstein foi descoberto. Todos os dados apresentados em nosso documento datam do último milênio. Conhecer a distância é importante, assim como usar a lente para medir o histórico de expansão do universo e a sonda para a matéria escura.”disse o Sr. Stern.

Uma miragem gravitacional

Uma imagem de rádio do famoso MG 1131+0456 foi tirada com o Very Large Array. Este objeto fez história na década de 1980, pois é o único anel de Einstein conhecido até hoje. Foi nomeado em homenagem a Albert Einstein porque a teoria da relatividade geral do eminente cientista tornou conhecida a existência de lentes gravitacionais.

O anel de Einstein é, de certa forma, uma miragem gravitacional. Para vê-lo, o observador, a lente e a fonte devem estar perfeitamente alinhados. Além disso, o material deve estar próximo ao ponto onde a imagem do objeto é formada.

Os resultados do estudo foram publicados na revista As Cartas do Jornal Astrofísico.