Astrônomos podem ter descoberto o núcleo de um gigante gasoso

Os cientistas descobriram um planeta como nenhum outro fora do sistema solar. Devido ao seu tamanho e massa, poderia ser o coração de um gigante gasoso.

Tendo sido lançado em abril de 2018, o telescópio espacial TESS acaba de fazer uma grande descoberta. Como o Sciencenews.org descobre, a espaçonave localizou um novo corpo celeste localizado a cerca de 734 anos-luz da Terra. Ao contrário dos planetas que conhecemos hoje, este é denso e quente devido à proximidade de sua estrela. De acordo com os astrônomos que o descobriram, leva cerca de 18 horas para o TOI 849b completar uma rotação completa em torno de sua estrela. Quanto à temperatura em sua superfície, é em torno de 1500°C. Graças a dados adicionais fornecidos pelo Observatório de La Silla, no Chile, ficou comprovado que o novo planeta tem um raio de quase 3,5 vezes o da Terra.

Em termos de massa, é cerca de 39 vezes maior que a do planeta azul.

Uma atmosfera particularmente “minúscula”

Dado o seu tamanho e massa, o TOI 849b tem uma densidade próxima à da Terra. É, portanto, composto principalmente de rochas.

Por outro lado, sua atmosfera representa apenas 4% de sua massa, o que é particularmente baixo para um corpo celeste desse tipo. Por causa dessa peculiaridade, a equipe de astrônomos da Universidade de Warwick em Coventry, Inglaterra, que inclui David Armstrong, sugere que o exoplaneta poderia ser o núcleo residual de um gigante gasoso.

Se esta hipótese estiver correta, então esta descoberta seria a primeira no campo da astronomia.

Uma conclusão a ser tomada com um grão de sal

Na teoria padrão da formação de planetas, qualquer bola de rocha que tenha cerca de 10 ou mais massas terrestres deve insaciavelmente engolir gás do disco de gás e poeira em que se formou, observa a Science News. Com 39 massas terrestres, o TOI 849b deve ter uma atmosfera espessa, exceto que não.

Elisabeth Adams, astrônoma do Planetary Science Institute em Somerville, Massachusetts, tem algumas reservas sobre a conclusão dessa descoberta. Para ela, é um pouco prematuro dizer que o TOI 849b é realmente o núcleo de um gigante gasoso. Pode ser que as peculiaridades físicas e químicas do exoplaneta derivam do fato de que a maior parte do disco protoplanetário se dissipou.