Astrônomos podem ter descoberto uma exolua

Os cientistas podem ter encontrado a primeira lua fora do nosso sistema solar. Eles fizeram essa descoberta usando os telescópios espaciais Hubble e Kepler da NASA. Os astrônomos David Kipping e Alex Teachey, da Universidade de Columbia, observaram uma lua extra-solar orbitando um planeta extra-solar.

Sua observação sugere que o gigante gasoso Kepler-1625b tem um exossatélite que tem aproximadamente o mesmo tamanho de Netuno. Até agora, os cientistas nunca descobriram uma lua desse tamanho em nosso sistema solar. Kipping e Teachey notaram a presença da exolua quando viram estranhas anomalias na observação de 284 planetas descobertos por Kepler.

Kipping disse que oscilações e pequenos desvios na curva de luz chamaram sua atenção.

Vários fatores que indicam a presença da lua extra-solar

A dupla científica passou 40 horas no Telescópio Espacial Hubble. Eles notaram que quando Kepler-1625b passou na frente de sua estrela, a luminosidade mensurável diminuiu e estava 3,5 horas atrás. Kipping comparou esse fenômeno a ” uma lua espreitando o planeta como um cachorro seguindo seu dono na coleira. »

Os astrônomos também descobriram que Kepler-1625b começou seu trânsito mais cedo, o que coincide com o movimento de um planeta que tem uma lua em órbita. Os cientistas explicam que se observássemos a Terra e a Lua de muito longe, observaríamos o mesmo fenômeno.

Uma presença exolunar ainda hipotética

No entanto, é possível que esse atraso não tenha sido causado por uma lua, mas por outro planeta girando em torno de Kepler-1625. No entanto, nenhuma evidência veio para apoiar esta hipótese, uma vez que nenhum outro planeta foi descoberto ao redor da estrela até o momento.

Kepler-1625b e sua lua extra-solar parecem ter a mesma relação que a Terra e a Lua, exceto que são maiores. Tanto a exolua quanto seu planeta hospedeiro estão dentro da zona habitável da estrela. No entanto, os astrônomos acreditam que eles são gasosos e, portanto, incapazes de sustentar a vida como na Terra.

Kipping acrescenta que será muito mais fácil fazer esse tipo de descoberta com o Telescópio Espacial James Webb, cuja data de comissionamento foi adiada para 30 de março de 2021.