Bateria de ‘milhão de milhas’ de Tesla pode levar os EVs de Musk à corrente principal

A Tesla está trabalhando em uma bateria de “milhão de milhas” para seus futuros carros elétricos, mais baratos e capazes de conter mais reivindicações de especialistas em energia e que podem ajudar a transformar a montadora em uma empresa de energia por direito próprio. Espera-se que as baterias sejam lançadas primeiro na China, como outra maneira da Tesla reduzir o preço do Modelo 3, seu carro mais acessível.

Atualmente, o Modelo 3 é oferecido com três opções de bateria nos EUA, variando de um pacote de 50 kWh a uma versão de 75 kWh. A distância que o EV realmente dirigirá com essa potência depende da configuração: no máximo, o Modelo 3 Long Range é classificado para 322 milhas.

A densidade de energia tem sido o grande desafio para a Tesla. Em 2016, o CEO Elon Musk descreveu a dificuldade exponencial em aumentar a energia em suas baterias, descrevendo isso como “verdadeiramente não linear com o aumento da energia”. De acordo com Musk, Tesla já estava empurrando os limites da química padrão das baterias.

“Isso foi restrito a produzir três dígitos nos níveis de quilowatt, mas sem melhorias fundamentais na química das células”, explicou o CEO. “Mas haverá melhorias na química celular no futuro.”

Agora, estamos começando a ouvir sobre o que essas melhorias podem ser. Espera-se que uma nova bateria de baixo custo e longa vida útil seja lançada no final de 2020 ou no início de 2021, disseram fontes à Reuters, o que poderia alinhar o custo dos veículos elétricos com os de gasolina. Tradicionalmente, os veículos elétricos têm sido mais caros de produzir, com o custo das baterias uma parte significativa dessa disparidade.

A referência de “milhão de milhas” não é de alcance, mas de longevidade. Aparentemente, Tesla está trabalhando com a Contemporary Amperex Technology Ltd (CATL), uma empresa chinesa de baterias, nas novas embalagens. Eles usam produtos químicos com baixo teor de cobalto e sem cobalto, sugere-se, entre outras mudanças, que lhes permitem reter mais de sua capacidade útil máxima por um período mais longo.

Descobrir como lidar com baterias velhas é uma questão considerável no mundo EV. Mesmo durante o período típico de propriedade de um carro elétrico moderno, as baterias internas se degradam e perdem a capacidade de suportar uma carga completa. As montadoras combatem isso de várias maneiras, inclusive limitando a potência máxima que uma bateria pode usar para o uso diário. Dessa forma, à medida que as células usadas se degradam, outras podem ser desbloqueadas por meio de software para manter o intervalo que um driver espera.

Descobrir onde definir esses níveis máximos levou a uma grande variação em todo o setor, com algumas montadoras adotando uma abordagem mais conservadora – mesmo ao custo da faixa que podem anunciar. No caso do SUV e-tron da Audi, por exemplo, da bateria de 95 kWh, apenas 83,6 kWh são utilizáveis.

Se a Tesla solucionou o problema da longevidade, ou pelo menos melhorou, poderia reduzir a quantidade de capacidade da bateria reservada para combater as perdas ao longo do tempo. Isso pode resultar em veículos com maior alcance útil, ou EVs com baterias menores – tornando-os mais baratos ou mais leves – sem um corte no alcance. Também abre caminho para que essas baterias tenham uma vida útil maior após o tempo que passam no carro.

Por exemplo, a Tesla poderia reutilizar as baterias para uso estacionário de energia, aproveitando o excesso de energia da rede quando ela estiver disponível e, em seguida, oferecendo-a novamente durante períodos de pico de demanda. Liberados de alguns dos atuais limites de carga / descarga que dificultam as baterias existentes, os veículos da Tesla podem atuar como conjuntos de alimentação conectados à rede da mesma maneira que o Powerwall da Tesla atualmente. O chamado Veículo à Rede, dizem as fontes, é uma parte instrumental do objetivo de longo prazo da empresa de assumir empresas de energia já estabelecidas.

A proporção importante é o custo por quilowatt-hora. Tesla ainda não está falando sobre números exatos, mas acredita-se que o trabalho da CATL produz baterias abaixo de US $ 80 / kWh. Por outro lado, a montadora rival GM estabeleceu uma meta para baterias de US $ 100 / kWh como parte de sua nova plataforma Ultium de última geração, mas acredita-se que ainda demore vários anos para isso.

Além do modelo chinês 3, a Tesla deverá levar as baterias de menor custo e vida útil mais longa para outros mercados como a América do Norte a tempo.

Os rumores sobre a bateria aparecem quando Tesla se encontra no centro de um furor da COVID-19. O CEO franco Elon Musk, que anteriormente minimizou a severidade da pandemia de coronavírus, pressionou para reabrir suas fábricas nos EUA e retomar a produção. Isso o colocou em desacordo com os reguladores de segurança da Califórnia, que questionaram a capacidade da montadora de manter com segurança o distanciamento social dos funcionários.