Ceres e os vulcões de gelo gigantes

Você já ouviu falar de vulcões de gelo ou criovulcões? Como o próprio nome sugere, esse tipo de vulcão não cospe lava, mas materiais gelados, como água congelada ou outros elementos voláteis, como metano ou amônia.

Como eles só se formam em luas geladas, a priori não há chance de serem encontrados na Terra.

Até agora, vestígios de vulcões de gelo só haviam sido detectados em algumas luas e planetas do sistema solar, incluindo Plutão e Encélado, uma das luas de Saturno. Em 2015, a NASA descobriu um impressionante criovulcão em Ceres, um planeta anão localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.

Os detalhes da descoberta foram publicados no site Nature Astronomy em 17 de setembro de 2018. Também aprendemos que este não é um caso único em Ceres.

O que sabemos sobre este famoso criovulcão?

Descoberto pela sonda espacial Dawn há três anos, o vulcão de gelo no planeta anão Ceres foi nomeado Ahuna Mons. Parece uma gigantesca montanha em forma de cúpula com quatro quilômetros de altura. De acordo com pesquisas conduzidas por cientistas da NASA, Ahuna Mons tem mais de 240 milhões de anos.

Para os pesquisadores, a descoberta é muito importante: “Esta é a melhor oportunidade que tivemos até agora para aprender mais sobre as semelhanças e diferenças entre criovulcanismo e vulcanismo no planeta Terra. »

Coberto com vulcões de gelo

Além de Ahuna Mons, Ceres também teria muitos outros criovulcões. Graças às imagens e informações coletadas pela Dawn, os engenheiros conseguiram identificar quase vinte outras formações semelhantes na superfície do planeta anão. Os cientistas acreditam, no entanto, que seriam vulcões de gelo “antigos”.

De qualquer forma, Michael Sori, um dos principais coautores do trabalho sobre Ceres e cientista planetário da Universidade do Arizona em Tucson, revela que, por enquanto, Ahuna Mons continua sendo o único vulcão de gelo significativo que ele e seus colegas conseguiram observar no planeta anão.