Chefe da NASA justifica custo potencial de US $ 30 bilhões da Lua em 2024

A ambiciosa missão “Artemis” da NASA de levar os astronautas americanos de volta à Lua custará até US $ 30 bilhões na próxima meia década, confirmou o chefe da agência espacial. O administrador Jim Bridenstine também defendeu o projeto Moon 2024 por críticas de que era um desperdício e poderia distrair a NASA de outros trabalhos científicos.

Faz décadas desde que um astronauta americano andou na superfície da lua, desde o programa Apollo nas décadas de 1960 e 70 e na corrida para derrotar a União Soviética no marco científico. Agora, porém, a NASA está olhando para o satélite da Terra como um trampolim para Marte, e a exploração mais longe no sistema solar.

Esse tipo de projeto não sai barato. Estimativas não oficiais de quanto a missão da Lua 2024 – apelidada de “Artemis” – custarão aos contribuintes já circulam há algum tempo, e a própria NASA já solicitou US $ 1,6 bilhão em fundos para isso. No entanto, Bridenstine admite que é apenas uma fração do que será necessário no geral.

No total, pode estar entre US $ 20 bilhões e US $ 30 bilhões, disse o administrador à CNN Business. Isso está no topo de outro trabalho que a NASA está realizando e custaria cerca de US $ 4-6 bilhões por ano a mais. O orçamento atual da NASA funciona em média para cerca de US $ 20 bilhões a cada ano.

“Estamos negociando dentro do governo”, confirmou Bridenstein, reconhecendo que mesmo essa nova e ampla gama de custos em potencial pode acabar mudando, dada a natureza imprevisível da exploração espacial. Os US $ 1,6 bilhão já solicitados, diz ele, são um “adiantamento” no projeto.

Riscos da lua 2024 para outros projetos da NASA

Uma das preocupações que podem atrapalhar as negociações – não apenas com a Casa Branca, mas com os parlamentares do Congresso que também devem assinar o financiamento – é que “Artemis” pode acabar sabotando outros trabalhos da NASA em sua fome de orçamento. Dado o tamanho dos custos propostos da missão Moon em comparação com a bolsa geral da NASA a cada ano, esse não é um medo irracional. Ainda assim, o administrador diz que não é algo que ele aceitará.

“Vou lhe dizer que meu objetivo – e tenho sido muito claro sobre isso – é garantir que não estamos canibalizando partes da NASA para financiar o programa Artemis”, insistiu Bridenstine. Enquanto isso, Artemis explorará os trabalhos já em andamento na NASA, como o foguete Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion. Enquanto eles já estão em desenvolvimento há anos, eles também são politicamente controversos, devido a excedentes orçamentários e atrasos de tempo.

Uma nova missão, uma nova abordagem sustentável do espaço

O argumento da NASA é que, embora os EUA possam ter estado na Lua antes, “Artemis” será uma maneira muito diferente de fazer isso. Para começar, ele dependerá fortemente do setor privado e de provedores como SpaceX, Boeing, Blue Origin e outros. Bridenstine prevê que isso colocará a NASA na posição de poder escolher as melhores opções de tecnologia sem ter que financiar seu próprio desenvolvimento.

Vimos mudanças lá nas últimas semanas, com a NASA confirmando que abriria parte de sua capacidade na Estação Espacial Internacional para uso comercial e até mesmo turismo espacial. Embora a disponibilidade ainda seja em pequena escala, pode ser uma nova fonte de renda lucrativa para a agência. Uma única viagem turística à ISS, por exemplo, pode custar em torno de US $ 50 milhões.

“A razão pela qual precisamos de operadores comerciais é porque eles podem impulsionar a inovação se competem em custo e inovação”, diz Bridenstine. Isso será fundamental para o desenvolvimento de hardware essencial da Lua 2024, como o Lunar Gateway, que será usado como uma posição intermediária em órbita ao redor da Lua. A NASA também prevê que seja um componente essencial da eventual missão tripulada a Marte.

Esse foco em fazer investimentos sustentáveis ​​é uma diferença fundamental das missões da Apollo e hoje, o administrador da NASA destaca. Tecnologia como os foguetes reutilizáveis ​​que a SpaceX já está usando com sucesso ajudará a reduzir os custos a longo prazo, enquanto hardware como naves espaciais destinadas ao turismo também pode ajudar a compensar o custo de coisas como os astronautas levarem astronautas do Lunar Gateway para a superfície do Lua.