Cientistas descobrem faixas de nuvens cruzando uma anã marrom

Os astrônomos detectaram algo interessante na superfície de um corpo frio semelhante a uma estrela, conhecido como anã marrom. A equipe de astrônomos identificou o que parecem ser faixas de nuvens que se espalham pela superfície da anã marrom. Diz-se que essas bandas de nuvens se assemelham a nuvens que listram a superfície de Júpiter e foram descobertas usando uma técnica chamada polarimetria.

Diz-se que a técnica funciona da mesma maneira que óculos de sol polarizados podem bloquear o brilho da luz solar. Um pesquisador, Robert A Millikan, diz que pensa nos instrumentos polarimétricos como “os óculos de sol polarizados de um astrônomo”. Ele diz que, em vez de tentar bloquear o brilho, os astrônomos querem medi-lo.

Evidências de bandas de nuvens em estrelas anãs marrons já foram vistas antes, mas essa descoberta representa os primeiros recursos de nuvem que foram inferidos usando a técnica de polarimetria. A anã marrom que os astrônomos observaram no estudo é chamada Luhman 16A, que faz parte de um par binário que representa o sistema binário de anã marrom mais próximo do nosso sistema solar. O sistema está a 6,5 ​​anos-luz de distância do nosso sistema solar.

Observações anteriores feitas com o Telescópio Espacial Spicer da NASA descobriram que três outras anãs marrons apresentavam sinais de formação de nuvens, e estudos anteriores da anã marrom parceira do Luhman 16A chamada Luhman 16B inferiram a presença de grandes manchas de nuvens. Todas as medidas anteriores analisaram como o brilho dos objetos variava ao longo do tempo, em vez de medir a luz polarizada.

O novo estudo usa o estudo do instrumento NaCo do VLT na luz polarizada de ambas as anãs marrons Luhman. Os pesquisadores observam que não conseguem imaginar a própria anã marrom. Suas medições são da quantidade de luz polarizada proveniente dela que lhes permite inferir a presença de bandas de nuvens usando sofisticada modelagem atmosférica. Eles não conseguem especificar exatamente quantas faixas de nuvens estão girando em torno da anã marrom, mas seus modelos sugerem duas.