Dois satélites correm o risco de esbarrar um no outro amanhã

O espaço também está começando a ser poluído pelo homem. Atualmente, detritos de satélites, restos de combustível e baterias estão vagando em órbita ao redor do planeta. Obviamente, há riscos de que esses resíduos especiais artificiais, que não podem mais ser controlados, colidam. A esse respeito, o LeoLabs, que é um centro de observação especializado em rastreamento de detritos espaciais, alertou no Twitter que dois objetos provavelmente colidirão amanhã, 16 de outubro de 2020, às 00:56 UTC.

Concretamente, os dois pedaços de detritos devem roçar um no outro dentro de 12 metros. No entanto, os cientistas estimam que há uma chance de 10% de que eles entrem em contato em órbita baixa da Terra. Se a colisão ocorrer, ocorreria a uma altitude de 991 quilômetros acima do Mar de Weddell, ao largo da Península Antártica.

Especialistas acreditam que, inicialmente, a potencial colisão não representa perigo para a Terra. Por outro lado, os detritos que poderia gerar poderiam entrar em contato com outros elementos já presentes na órbita baixa da Terra.

O palco de um antigo foguete chinês e um antigo satélite militar russo

Cada um dos dois objetos tem um tamanho relativamente grande. Sua massa combinada é estimada em cerca de 2.800 kg. Eles viajam em direções opostas, a uma velocidade relativa de 14,7 quilômetros por segundo.

O LeoLabs conseguiu identificar os dois elementos que provavelmente colidiriam. Um é um estágio de um antigo foguete chinês Longa Marcha 4B, lançado em 10 de maio de 1999 e que foi desmantelado. O outro é um satélite militar russo Parus que não está mais operacional. Pesando aproximadamente 825 quilos, foi implantado em 22 de fevereiro de 1989 para fins de comunicação e navegação.

De acordo com a arqueóloga espacial Alice Gorman, da Flinders University, na Austrália, “esta é provavelmente uma das piores colisões acidentais que vimos em algum tempo”.

Uma cascata de colisões tornando o espaço inutilizável

Deve-se lembrar, no entanto, que esta é a segunda vez este ano que os cientistas se encontram indefesos diante de uma colisão que provavelmente ocorrerá. De fato, no início do ano, eles avistaram dois satélites antigos que iam se chocar a 15 ou 30 metros um do outro, sem nada poder fazer. Felizmente, havia apenas uma chance em 100 de uma colisão e tudo acabou bem no final.

O que preocupa particularmente os pesquisadores, com o advento da famosa constelação Starlink da SpaceX, é que esses eventos parecem confirmar a teoria apresentada pelo ex-astrofísico da NASA Donald Kessler em 1978. O especialista havia previsto uma espécie de cascata de conluio. Isso ocorre porque os detritos colidindo irão se fragmentar. Os novos fragmentos, sendo mais numerosos, apresentarão maior risco de entrar em contato com outros objetos. Em última análise, isso tornaria o espaço próximo à Terra praticamente inutilizável.

No entanto, os pesquisadores estão atualmente trabalhando em técnicas que podem ajudar a combater a poluição espacial causada pelo homem. Citemos, a título de exemplo, manobras automatizadas para evitar colisões, coleta de detritos espaciais, etc.