E se colocarmos um pouco de steampunk em nossos satélites?

Você conhece CubeSats? É um formato de nanossatélites projetado pela Universidade Politécnica da Califórnia e pela Universidade de Stanford em 1999 para reduzir os custos de lançamento de satélites muito pequenos e permitir que as universidades desenvolvam e implementem sua própria espaçonave em órbita.

Infelizmente, desde 2013, apenas entidades comerciais e empresas privadas realizaram lançamentos de satélites em órbita terrestre. A razão para isso é que os CubeSats até agora foram considerados não confiáveis ​​porque não tinham uma boa tecnologia de propulsão. De fato, dos 2.700 CubeSats e outros nanossatélites que foram criados até agora, menos de 10% deles têm um meio de propulsão.

Felizmente, a Howe Industries projetou um motor revolucionário que em breve poderá permitir que o CubeSats vá para o espaço, de acordo com Universo hoje.

As opções de propulsão antigas do CubeSats eram muito perigosas

As questões levantadas pela falta de uma boa tecnologia de propulsão são que os CubeSats estão expostos à gravidade e à pressão atmosférica, o que corre o risco de desorbitá-los enquanto ainda estão funcionais.

Da mesma forma, os CubeSats sem essa tecnologia não podem manobrar ou ajustar sua órbita, aumentando o risco de colisão com outros satélites e detritos espaciais.

O CEO da Howe Industries, Dr. Troy Howe, explica em um comunicado à imprensa que o problema com as opções de propulsão existentes é que:

Por um lado, esses sistemas exigem energia substancial para operar, desviando energia da carga útil principal. Depois, há os sistemas de propulsão mais energéticos (…) Estes são baseados em líquidos tóxicos, altamente pressurizados e até explosivos como a hidrazina. Isso é problemático porque a maioria dos CubeSats compartilha um caminho orbital e os provedores de lançamento relutam em colocar em risco sua outra carga, geralmente mais valiosa. A implantação da Estação Espacial Internacional (…) exclui qualquer propulsão de satélite que também possa representar um risco para a estação e o pessoal.

Um motor movido a energia solar

Mas a Howe Industries desenvolveu um motor revolucionário, chamado ThermaSat, que possui tecnologia plug-n-play e depende de energia solar.

Esta máquina a vapor digna das maiores obras do “steampunk” tem na verdade uma superfície óptica exposta no condensador da máquina que transforma a água em vapor superaquecido por um instante antes de ser projetada pelo bocal traseiro.

O motor, compacto e leve, é composto por duas partes móveis e pode fornecer um impulso total de 1800 Newton-segundos usando apenas 1 kg de propelente. Esta energia é suficiente para manter um CubeSat a uma altitude de 375 km por mais de 5 anos e a uma altitude de 250 km por vários meses.

Sem essa propulsão, o CubeSat sairia de órbita em poucas semanas. No entanto, se um CubeSat estiver em órbita por muito tempo, ele pode fornecer sensoriamento remoto de alta resolução, reduzir a latência de comunicação e até mesmo fornecer alertas em caso de crise ou desastre natural. Além disso, um CubeSat equipado com ThermaSat é capaz de modificar sua órbita para melhor observar uma situação em andamento.

Um motor compatível com satélites maiores

Além de suportar o CubeSat, o ThermaSat também pode ser usado para realizar missões de geolocalização, realizar deorbitação programada ou simplesmente ajudar a espaçonave a evitar uma colisão. Os inventores do ThermaSat também estão incentivando o uso de sua tecnologia para satélites maiores.

De acordo com a Howe Industries, o maior benefício do mecanismo “steampunk” é o fato de permitir que uma nova classe de satélites autônomos transmita dados e trabalhe em conjunto para executar tarefas específicas.