E se reprogramássemos nossos cérebros para comer melhor?

Quando nos deparamos com uma decisão, um conjunto de células nervosas é ativado para estimar o valor de cada opção. Os neurônios então atribuem um tipo de código às escolhas disponíveis para nós e determinam nossa decisão final com base na opção que lhes parece mais interessante.

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em Saint-Louis (Estados Unidos) se interessaram por esse aspecto do funcionamento do nosso cérebro. Estes tentaram entender como os neurônios se reorganizam a cada vez para analisar todas as opções com as quais têm que lidar diariamente.

Em um estudo publicado em 2 de novembro de 2020 na revista Nature, esses cientistas nos explicam como esses neurônios avaliam as escolhas disponíveis e o impacto desse processo em nossa tomada de decisão.

Experiências realizadas em macacos

Esses pesquisadores envolveram macacos em seu experimento. Eles estudaram o comportamento desses animais durante a tomada de decisão. Durante este experimento, os macacos tiveram que escolher entre uma dúzia de sucos de frutas diferentes. O objetivo era avaliar como os neurônios se reprogramam quando confrontados com a escolha entre duas opções em diferentes circunstâncias.

A cada vez os macacos tinham que escolher entre dois sucos que diferiam em cor, quantidade e sabor. Eles notaram que os sujeitos tinham fortes preferências e muitas vezes optavam pelos sucos em maiores quantidades.

Neurônios que podem ser manipulados?

Os eletrodos foram então colocados em seu córtex orbitofrontal para estimular os neurônios que estimam o valor de cada opção. Os pesquisadores descobriram que quando os eletrodos emitiam um estímulo fraco quando o macaco tinha que fazer uma escolha, as atividades dos neurônios correspondentes às duas opções eram mais intensificadas.

Isso significa que cada uma das opções se tornou mais atraente para o macaco. No entanto, devido à forma como esses valores são codificados em nosso cérebro, sempre haverá preferência por uma das duas opções. Os especialistas acrescentaram que uma maior estimulação leva a um distúrbio na estimativa do valor de cada opção. Nesse caso, o macaco terá, portanto, maior probabilidade de escolher a opção que apresentar menos perturbação.

Segundo os cientistas, isso prova que os valores calculados no córtex orbitofrontal influenciam na tomada de decisões. Este estudo pode ser aplicado ao caso de humanos, pois “O cérebro do macaco e o cérebro humano são muito semelhantes. » Deve ajudar a entender melhor “uma série de transtornos mentais e neuropsiquiátricos” como distúrbios alimentares ou depressão.