Em breve poderemos saber mais sobre o desaparecimento dos minoanos

O vulcão Thera encontrado na ilha grega de Santorini é conhecido por estar por trás do fim da civilização minóica. No entanto, até agora, os cientistas não sabem a data exata da erupção, que é uma das maiores erupções vulcânicas que a humanidade já conheceu.

Charlotte Pearson, professora assistente de dendrocronologia e antropologia da Universidade do Arizona, decidiu empregar a ciência da datação usando troncos de árvores para resolver o mistério de Thera. Pearson havia identificado um anel extraordinariamente brilhante em um tronco de árvore antigo sem pensar muito sobre isso. Foi apenas três anos depois, usando novas tecnologias e metodologias, que ela percebeu que poderia ser uma pista para o ano em que os minóicos desapareceram.

Em artigo publicado no jornal Anais da Academia Nacional de CiênciasPearson e seus colegas detalham assim seu trabalho com base em uma abordagem híbrida que dá como resultado o ano de 1560 aC

Troncos de árvores, essas cápsulas do tempo

Os dendrocronologistas sabem que as árvores crescem de acordo com as condições do ambiente local. Cada anel de crescimento que as árvores produzem a cada ano registra informações como a quantidade de chuva, temperatura e condições do solo.

Pode-se assim ter informações sobre períodos que vão até milhares de anos combinando vários anéis.

Segundo Pearson, o único problema é que na região mediterrânea não se consegue um registro contínuo desde a época de Thera. Sua equipe conseguiu ter dados dos últimos 2.000 anos, porém, antes desse período, existe uma lacuna que impede fazer uma ligação com períodos registrados muito antes. Isso é o que os cientistas chamam de “linha do tempo flutuante”. Era, pois, necessário encontrar uma forma de tentar colmatar esta lacuna.

Combinar métodos

A equipe da Pearson recorreu aos raios cósmicos para tentar resolver seu problema. Esses raios, ao entrarem na atmosfera do nosso planeta, colidem com os átomos de nitrogênio e criam o carbono 14 que é uma versão radioativa do carbono, e que se espalha por todo o planeta. Tudo o que vive na Terra, inclusive os anéis das árvores, recebe assim carbono-14 e deve apresentar o mesmo padrão.

A equipe de Pearson examinou padrões de carbono-14 em troncos de árvores antigas de Gordion, na Turquia, para corrigir a linha do tempo e evitar a linha do tempo flutuante. Eles foram capazes de confirmar seus resultados comparando-os com anéis datados de pinheiros Bristlecone do oeste americano e tendo vivido ao mesmo tempo que as árvores Gordion.

De acordo com Matthew Salzer, que faz parte da equipe, durante grandes erupções vulcânicas, há um anel de geada que se forma nos troncos dos pinheiros Bristlecone. Eles decidiram comparar esses anéis com os das árvores da região do Mediterrâneo que reagem a uma erupção produzindo um anel maior. Puderam, assim, concluir que os anéis de geada correspondiam bem aos largos anéis do Mediterrâneo.

Realizando outras análises com raios-X, eles conseguiram datar a erupção do Thera, por volta de 1560 aC Este é, portanto, o ano provável do fim da civilização minóica.