Em busca do anel desaparecido de Marte

Marchar atualmente parece um planeta árido hostil à vida, mas nem sempre foi o mesmo. Graças aos muitos estudos realizados no planeta vermelho, sabemos que este último foi muito diferente em seu passado distante.

E, de fato, ela pode ter sido ainda mais do que pensamos. O planeta vermelho pode ter tido um anel de escombros e corpos estelares em seus primeiros anos, de acordo com um novo estudo.

A ideia não é nova. Em 2017, dois pesquisadores publicaram um estudo sobre esse anel ausente.

Marte, um planeta que mudou muito

Ao realizar simulações da maior das duas luas marcianas, Fobos, os pesquisadores perceberam de fato que a última pode ter se formado após uma colisão entre Marte e um enorme asteroide. Em seu estudo, eles argumentaram que a violência do choque poderia ter dado origem a um anel de detritos. Anel do qual a lua teria então emergido.

E precisamente, um novo estudo realizado pelo astrônomo Matija Cuk, do Instituto SETI, parece ir na mesma direção.

O estudo em questão refere-se a Deimos, e mais precisamente a uma singularidade específica da lua. Este último é de fato ligeiramente inclinado em relação ao equador do planeta vermelho. Uma inconsistência que vai contra os modelos atuais.

Inconsistências ao nível das luas marcianas

Por si só, a inclinação em questão não é muito significativa e chega a 1,8° em relação ao equador de Marte. A órbita não é anormal e, portanto, a lua precisa de cerca de trinta horas para dar a volta em seu planeta.

No entanto, a inclinação de Deimos é apenas parte do problema. Phobos, por outro lado, também se comporta de forma anormal. A lua segue uma órbita de 7 horas e 39 minutos em média e se aproxima de Marte em 1,8 centímetros por ano. Pior ainda, dentro de cem milhões de anos, Fobos deve atingir o limite para não cruzar e depois ser dilacerado pela força gravitacional do planeta vermelho.

Isso não resultará necessariamente no desaparecimento da lua. De fato, de acordo com os modelos atuais, os detritos lunares devem eventualmente formar um novo anel… e dar vida a uma nova lua.

Nada se perde, tudo se transforma

E se acreditarmos na pesquisa realizada em 2017, esse fenômeno ocorreu várias vezes desde o nascimento de Marte.

Mas precisamente, de acordo com Matija Cuk e sua equipe, a inclinação incomum de Deimos pode resultar da influência de um anel.

A pesquisadora vai ainda mais longe. Supõe-se que Deimos foi totalmente destruída cerca de 3,9 bilhões de anos atrás, após um bombardeio maciço. A lua teria então se reagrupado, mas a influência gravitacional desse suposto anel teria perturbado sua inclinação.

No entanto, é importante notar que, nesta fase, essas conclusões são apenas uma teoria. Mais dados precisarão ser coletados para determinar se essa hipótese é justificada. Por sorte, a JAXA pretende enviar uma sonda para Phobos em 2024 e coletar amostras de sua superfície.