Estranhas variações de luz detectadas no nível da estrela

VVV-WIT-07 situa-se entre o nosso próprio mundo e o núcleo galáctico. Perdida na vastidão do espaço, esta estrela foi objeto de um estudo realizado em 2012 com o telescópio VISTA instalado no Chile. Ele revelou a existência de variações de luz inexplicáveis.

Em astronomia, o método de trânsito é usado para detectar possíveis corpos localizados na órbita das estrelas.

Quando um exoplaneta passa na frente de sua estrela, causa um leve escurecimento.

VVV-WIT-07, uma estrela não como as outras

Nossos instrumentos agora são sensíveis o suficiente para detectar essas variações de luz. Este é particularmente o caso do telescópio VISTA, um telescópio desenvolvido por várias universidades britânicas.

Em 2012, os astrônomos usaram este telescópio para estudar uma estrela localizada entre nosso sistema e o núcleo galáctico: VVV-WIT-07. Contra todas as expectativas, registraram então uma variação de luz pontual e irregular.

Os pesquisadores observaram uma queda no brilho de cerca de 80%, uma queda que ocorreu por um total de onze dias.

Intrigados, os astrônomos compararam os dados coletados pelo VISTA com os modelos usuais de trânsito, mas nada aconteceu. Os dados em questão não correspondiam a nenhum padrão estabelecido. Depois de passar vários anos tentando encontrar uma explicação, os pesquisadores finalmente decidiram tornar pública sua descoberta.

Assim, publicaram um artigo nos avisos da Royal Astronomical Society.

Se suas conclusões forem acreditadas, com este ponto o escurecimento não seria causado por um exoplaneta padrão. De fato, os dados teriam sido bem diferentes se esse fosse o caso.

A culpa é de uma nuvem de poeira?

Os astrônomos, portanto, pensaram que essa variação luminosa pode ter sido produzida por um planeta com anéis como Saturno. No entanto, de acordo com seus cálculos, os anéis em questão teriam que se estender por uma distância duzentas vezes maior do que nosso próprio gigante gasoso para que os dados fossem compatíveis.

A terceira teoria avançada junta-se à da estrela de Tabby.

Em 2015, os astrônomos descobriram variações de luz semelhantes no sistema KIC 8462852, variações que não podem ser produzidas por exoplanetas simples. Eles eram realmente irregulares. A descoberta muito rapidamente recebeu uma cobertura significativa da mídia e muitos estudos foram realizados.

Se ainda não sabemos o que causa essas variações de luz, os astrônomos ainda têm uma teoria para explicá-las. Eles pensam que a estrela tem em seu entorno imediato uma nuvem de poeira e que esta é densa o suficiente para causar tais distúrbios. O que também parece confirmar os últimos estudos apresentados durante a American Astronomical Society.

Nesse contexto, é possível que o VVV-WIT-07 tenha uma configuração semelhante e uma grande nuvem de poeira esteja no sistema. Agora, neste caso específico, as variações de luz são muito maiores do que o esperado, então os pesquisadores estão se perguntando se uma nuvem de poeira poderia realmente causar tais quedas.

Infelizmente, teremos que esperar até o próximo ano para ter um início de resposta, já que a próxima variação de luz não deve ocorrer antes de 2019.