Europa, a lua de Júpiter, vista pela sonda Juno

A sonda espacial NASA Junos foi enviado ao espaço para estudar o planeta Júpiter. Desde 2016, ano em que a sonda entrou em órbita ao redor do planeta gigante, ela conseguiu capturar muitas imagens fascinantes. Mas Juno não vai parar no estudo de Júpiter. Como prova, a espaçonave recentemente transmitiu uma nova imagem da Europauma das luas do gigante gasoso.

A Europa é de grande interesse para os cientistas como parte da busca por vida além da Terra. Ao longo dos anos, pesquisadores descobriram algumas pistas sugerindo que esta lua tem um oceano de água líquida sob sua crosta gelada.

Com seu oceano, Europa é um dos lugares do Sistema Solar onde é mais provável encontrar vida. Com seus instrumentos avançados, Juno pode ajudar a aprender mais sobre essa lua gelada.

Imagens tiradas por Juno

Na quinta-feira, 29 de setembro, a sonda Juno passou a uma distância de 352 km da superfície da Europa. A espaçonave se tornou a primeira a passar tão perto da lua de Júpiter desde a sonda Galileu em 2000.

Durante sua passagem, Juno capturou imagens da Europa com a maior resolução alcançada até agora, cerca de 1 km por pixel. Do novos dados na crosta de gelo e estrutura abaixo da superfície também foram coletados. A primeira dessas imagens tirada por Juno chegou agora à Terra, e foi capturada enquanto a sonda estava a uma distância de 1.500 km da superfície de Europa.

Assim que a imagem bruta chegou à Terra, os cientistas cidadãos não esperaram muito para processá-la. Eles usaram técnicas de aprimoramento de cor para destacar rachaduras, sulcos e outras características da superfície.

A exploração da Europa está apenas começando

Embora os instrumentos de Juno sejam poderosos o suficiente para obter dados sobre Europa, a NASA não pretende parar por aí. De fato, a agência espacial americana está se preparando para visitar a lua de Júpiter através de missão clipper. O lançamento desta missão está previsto para 2024, e a sonda deve ser colocada em órbita ao redor da lua de Júpiter em 2030.

A missão Clipper visa estudar Europa, mas acima de tudo determinar se as condições nesta lua de gelo podem realmente sustentar a vida.

FONTE: newatlas