Europa, o satélite de Júpiter, poderia abrigar vida

Júpiter atualmente tem 67 satélites naturais. Europa é um dos mais importantes e pertence à família dos satélites galileanos. Tem-se falado muito desde o início da semana e não é de estranhar porque a NASA pensa que reúne todas as condições necessárias para suportar a vida. A agência ainda planeja enviar uma missão no local para verificar essa informação.

Júpiter é atualmente o maior planeta do sistema solar. Na verdade, é maior e mais massivo do que todos os outros planetas juntos.

Sim, é massivo, mas também é o mais brilhante depois do Sol, da Lua e de Vênus. É ainda visível a olho nu no céu noturno.

A Europa é um dos maiores satélites galileus

Conforme indicado acima, o planeta possui 67 satélites naturais divididos em várias categorias distintas. As luas galileanas são as maiores e mais conhecidas de todas. São quatro em número: Ganimedes, Calisto, Io e Europa.

Europa tem um diâmetro de 3.121 quilômetros e, portanto, está próximo ao da Lua. Foi descoberto em 1610 por Galileu e é o quarto maior satélite de Júpiter e o sexto maior do sistema solar.

Ao contrário da maioria dos satélites, sua superfície é inteiramente feita de gelo e os astrônomos acreditam que cobre um oceano líquido de 90 quilômetros de profundidade.

A NASA está interessada em seu caso há muito tempo. Em 1970, duas sondas do programa Voyager revelaram de fato estranhas formações na superfície do satélite, mas a definição de seu sensor não permitiu obter imagens nítidas do corpo. A agência, portanto, enviou uma sonda no local alguns anos depois, Galileo, para coletar novos dados.

Europa Clipper nos permitirá aprender mais sobre o satélite

Esta missão permitiu-lhe determinar que as quantidades de hidrogénio e oxigénio são comparáveis ​​em proporção às da Terra. Em outras palavras, o satélite seria perfeitamente capaz de sustentar a vida.

Mas agora, com certeza, será necessário realizar análises mais aprofundadas e a NASA pretende, assim, enviar outra sonda mais sofisticada para lá em 2020: Europa Clipper.

Esta sonda pesará pouco mais de três toneladas e levará vários instrumentos diferentes, a começar por um radar capaz de sondar o oceano presente sob a superfície do planeta. O trânsito durará pouco mais de seis anos e o dispositivo então se colocará em órbita ao redor de Júpiter.

Segundo cálculos feitos pela NASA, a sonda deve sobrevoar a Europa 45 vezes em um período de três anos e meio.