Eventualmente, Ceres abrigaria água abaixo de sua superfície

Ceres, o menor planeta anão do sistema solar, há muito é considerado uma inóspita bola de rocha desprovida de água. Mas, surpresa, acabamos de saber que sob sua superfície haveria de fato “reservatórios de água do mar”. Uma descoberta que é muito comentada no momento.

De fato, várias equipes de pesquisadores americanos e europeus analisaram recentemente imagens de alta resolução da cratera Occator, um remanescente de impacto de 92 km de diâmetro, localizado na superfície de Ceres. Estas equipas encontraram assim ao nível desta cratera materiais, como salmoura e hidrohalite, materiais que só se encontram onde existem “processos de congelação de água salgada”.

Segundo os pesquisadores, os processos que levaram à formação dessas substâncias observadas em Ceres parecem recentes. E isso adiciona uma camada à descoberta que já é de grande importância para futuras pesquisas no planeta anão.

Processos recentes de congelamento de água ocorreram em Ceres

Segundo Maria Cristina De Sanctis, do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma: “Agora podemos dizer que Ceres é uma espécie de mundo oceânico, como algumas das luas de Saturno e Júpiter”.

Ainda segundo ela, a presença de hidrohalita, que é um “material comum no gelo marinho” constitui prova irrefutável da existência de água em Ceres. De fato, a hidrohalita até agora só foi observada na Terra.

Para maior precisão, a pesquisa que levou à descoberta da hidrohalita foi realizada usando imagens infravermelhas, facilitando a identificação dessa substância de cristal de gelo saturada de sal. Os pesquisadores também indicam que a hidrohalita é “instável na superfície de Ceres e, portanto, deve ter sido produzida muito recentemente”.

Outra prova de que Ceres contém água do mar

Esses pesquisadores também demonstraram a existência de salmoura em Ceres. De Sanctis destaca que essas substâncias estão presentes no planeta há cerca de dois milhões de anos. O que, diz ela, demonstra que o planeta sempre conteve um “vasto reservatório de água salgada”, que aparentemente permaneceu escondido de nós até recentemente.

Ainda de acordo com De Sanctis, os resultados desta pesquisa constituem pilares para pesquisas futuras. Ela também aponta com razão que: “o material encontrado em Ceres é extremamente importante em termos de astrobiologia (…) esses minerais são todos essenciais para o surgimento da vida”.

Os resultados destes estudos foram publicados na passada segunda-feira, em Astronomia da Natureza, Geociências da Natureza e tipo de comunicação.