Finalmente sabemos por que os anéis lunares de Saturno têm formas e cores diferentes

Saturno é um planeta verdadeiramente fascinante, não só pelos seus anéis extraordinários, mas também pelas sessenta luas que giram incansavelmente em torno dele. Se você já foi capaz de observar cuidadosamente o “anel lunar” do satélite, deve ter notado que suas luas têm formas e cores diferentes.

Alguns são azuis, vermelhos, outros em forma de pires…

Os pesquisadores da NASA conseguiram resolver esse mistério graças às informações que conseguiram coletar graças à sonda espacial Cassini.

Este último de fato conseguiu voar sobre cinco luas de Saturno (Pan, Daphnis, Atlas, Pandora e Epimetheus), antes de mergulhar no coração do planeta.

Os dados coletados pela Cassini permitiram aos cientistas analisar a forma, composição, estrutura e ambiente dessas luas. O estudo foi objeto de um artigo detalhado que foi publicado online na revista Sciences na quinta-feira, 28 de março.

Os anéis e as luas estariam ligados

Ao estudar os dados coletados pela Cassini, os pesquisadores da NASA descobriram que a cor das luas de Saturno está relacionada à sua posição em relação aos anéis do planeta. Por exemplo, temos Pan que é vermelho e o mais próximo, assim como Epimeteu que é azul e distante.

Tudo se explicaria pelo aparecimento das luas que dependeria de dois fatores distintos: 1) contaminação por um material vermelho que viria dos anéis principais e que poderia ser uma mistura de ferro e compostos orgânicos, ou 2) chuvas de partículas de gelo ou vapor de água de plumas vulcânicas originárias de Encélado, outra lua de Saturno.

Luas de baixa densidade

Em termos de forma, os cientistas notaram que as luas têm baixas densidades. Isso explicaria as formas de disco voador de alguns deles, notadamente Pan e Atlas.

Os pesquisadores sugerem que os materiais anulares que compõem as luas e se acumulam em núcleos densos, às vezes se acumulam nos equadores dessas luas, daí sua forma às vezes estranha.