Finalmente uma explicação para as anomalias encontradas em Betelgeuse?

Nos últimos meses, os astrônomos notaram fenômenos estranhos perto de Betelgeuse. A estrela escureceu muito rapidamente, até perder cerca de quarenta por cento de sua luminosidade normal. A estrela também parece ter mudado de forma. No entanto, era uma das estrelas mais brilhantes do céu. Era até visível a olho nu da Terra.

Muitas hipóteses foram levantadas para explicar essas anomalias.

O escurecimento foi notado entre outubro de 2019 e abril de 2020, e Thavisha Dharmawardena, do Instituto Max Planck, liderou o estudo. Apesar das diferenças nas interpretações, os astrônomos são unânimes em um fato. Eles acreditam que esta estrela brilhante está prestes a explodir em uma supernova, ou está seguindo um processo ainda desconhecido pela ciência.

Betelgeuse é vinte vezes mais massiva e mil vezes maior que o Sol. É uma gigante vermelha relativamente madura. A estrela quase teria tocado Júpiter se fosse trocada pelo nosso Sol.

Mudanças de temperatura na superfície da estrela?

Os cientistas analisaram dados coletados por telescópios que medem a luz da estrela em um comprimento de onda específico. Se fosse uma explosão, o fenômeno deveria ser observável da Terra, exceto quando está escondido pela poeira que se move na frente da estrela. Observe que a luminosidade da estrela é mil vezes mais intensa do que a visível da Terra.

Esta teoria é contestada porque a poeira fria não impede que as estrelas brilhem neste comprimento de onda. Além disso, Betelgeuse é vinte por cento mais escura através de telescópios.

Essa redução na luz provavelmente teria outro motivo, como uma mudança de temperatura na superfície da estrela. A diminuição da luminosidade também pode ser a manifestação de uma flutuação térmica proveniente dos pontos frios que cobrem setenta por cento da estrela.

“No final de sua vida, uma estrela se torna uma gigante vermelha. O processo de liberação de energia muda à medida que se esgota. Como resultado, ele incha, fica instável e pulsa por centenas ou milhares de dias, isso é chamado de flutuação de luminosidade”explicou Dharmawardena.

Ou manchas estelares?

De acordo com outra hipótese, considerada mais plausível pela comunidade astronômica, poderiam ser manchas estelares. Observe que estas são manchas escuras na superfície de uma estrela, cuja causa é geralmente intensa atividade magnética.

Manchas estelares são realmente comuns em grandes estrelas como as vistas em nosso próprio sol. A priori, sua natureza espetacular em Betelgeuse seria consistente com os modelos teóricos que predizem o comportamento das estrelas. No entanto, estes não poderiam ser visíveis em tal escala.

Por enquanto, os astrônomos continuam a observar Betelgeuse. Eles pretendem determinar se seu ciclo de manchas solares é previsível, como o do nosso Sol.