Foi assim que os cães se tornaram nossos melhores amigos

Os cães estão entre os animais de estimação mais próximos dos humanos. Relacionados aos seus primos selvagens, os lobos, os cães passaram por diversas transformações antes de se tornarem o que são hoje. De acordo com um estudo publicado na revista BMC Biology, esses seriam os traços comportamentais que teriam mudado primeiro em lobos quando foram domesticados por humanos.

Entre as primeiras mudanças comportamentais está a redução do medo dos humanos e da docilidade. É somente depois que a aparência física começa a mudar, por exemplo, com a diminuição do tamanho da mandíbula ou a mudança na forma das orelhas, que se tornaram caídas.

No novo estudo, os cientistas explicam como todas essas transformações aconteceram.

Diferenças nos genomas

O estudo foi conduzido por cientistas da Universidade de Michigan, incluindo o Dr. Jeffrey Kidd. Durante seu trabalho, Kidd e seus colegas realizaram análises de genoma completo em 43 cães da aldeia e 10 lobos. Eles descobriram que 178 genes podem estar envolvidos na domesticação de cães.

Os resultados de sua pesquisa revelaram que havia diferenças nos genomas de cães e lobos da aldeia chamados polimorfismos de nucleotídeo único ou polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs), entre nucleotídeos únicos. Parece que essas diferenças afetaram características fenotípicas que não são as mesmas em lobos e cães.

Segundo os cientistas, a seleção inicial durante as primeiras domesticações foi baseada no comportamento. Essa estratégia produziu então os fenótipos dos cães modernos. Os pesquisadores descobriram que as características comportamentais que foram selecionadas primeiro eventualmente levaram à seleção de características físicas em cães modernos. Assim, concluíram que a “docilidade” foi a primeira característica alvo durante a seleção primária durante a domesticação.

Por que você escolheu os cães da aldeia?

Os autores do estudo explicaram que escolheram cães de aldeia em seu estudo para eliminar fatores genéticos usados ​​por criadores de cães para alcançar certas características para diferentes raças. Por exemplo, certas cores de pelagem ou marcas específicas são muito procuradas, e os criadores usam técnicas para obtê-las.

De acordo com os pesquisadores, em cães da aldeia, havia mais probabilidade de que as mudanças genéticas observadas fossem da domesticação, em vez da criação.

Então, quando os cães se tornaram os melhores amigos do homem, eles ainda se pareciam muito com os lobos. As mudanças físicas não apareceram até muito mais tarde.