GJ 887: dois exoplanetas habitáveis ​​a 11 anos-luz da Terra?

A Terra não seria o único planeta habitável do Universo. Em um estudo recente publicado na revista Science, uma equipe de cientistas da Universidade de Göttingen, na Alemanha, relatou a descoberta de dois exoplanetas potencialmente habitáveis ​​orbitando em torno de uma anã vermelha chamada Gliese 887 (GJ 887).

Esta estrela tem cerca de metade do tamanho do nosso Sol e está “apenas” a 11 anos-luz do nosso planeta. Embora essa distância pareça enorme, o GJ 887 é considerado um dos sistemas multiplanetários mais próximos do nosso sistema solar.

Esses dois exoplanetas, chamados GJ 887b e GJ 887c, foram detectados usando o espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) no Observatório Europeu do Sul no Chile.

Planetas descobertos graças às oscilações do GJ 887

Foi medindo as oscilações de GJ 887 que os cientistas descobriram a existência de GJ 887b e GJ 887c. Segundo os pesquisadores, a anã vermelha oscilou para frente e para trás devido à atração gravitacional exercida por esses dois exoplanetas. Os movimentos do GJ 887 estão na origem das oscilações detectadas pelo HARPS.

Os cientistas analisaram essas oscilações por 3 meses. Essas novas informações foram combinadas com dados de medições do GJ 887, que datam de 20 anos. Ao estudar todos esses elementos, os pesquisadores conseguiram determinar os períodos orbitais dos dois exoplanetas que orbitavam a anã vermelha.

Um terceiro planeta localizado em uma zona habitável?

Segundo os pesquisadores, os dois exoplanetas descobertos ao redor da anã vermelha são super-Terras, porque são maiores que o nosso planeta. GJ 887b tem uma massa quatro vezes maior que a da Terra e um período orbital de 9,3 dias. Enquanto isso, GJ 887c é sete vezes maior que o nosso planeta e orbita sua estrela em 21,8 dias.

Os cientistas também detectaram um terceiro planeta, mais distante de GJ 887, que leva 50 dias terrestres para girar em torno de sua estrela. Segundo eles, este exoplaneta poderia estar na zona habitável de GJ 887, como GJ 887b e GJ 887c.

Melvyn Davies, pesquisador da Universidade de Lund, na Suécia, disse que “Se outras observações confirmarem a presença do terceiro planeta na zona habitável, então o GJ 887 poderá se tornar um dos sistemas planetários mais estudados nas proximidades do sol. »