Graças a este novo instrumento óptico, em breve poderemos detectar vida vegetal em exoplanetas

Lucas Patty é um biólogo holandês da Vrije Universiteit Amsterdam. Em 2015, ele realizou pesquisas sobre como as plantas refletem a luz. Ele havia usado ferramentas para detectar a rotação da luz refletida nas folhas de hera e ficus. Ele estava particularmente interessado no fenômeno da quiralidade (ou transferência molecular) em sistemas biológicos.

Recentemente, Patty e seus colegas publicaram os resultados de uma nova pesquisa.

Eles explicaram que o fenômeno causou polarização circular fracionária da luz. Isso constituiria “uma bioassinatura inequívoca”. Eles desenvolveram um novo instrumento óptico chamado espectropolarímetro TreePol, que pode detectar organismos baseados em plantas a quilômetros de distância.

Eventualmente, essa tecnologia pode ajudar os astrobiólogos a detectar a vida vegetal no espaço. Os detalhes da pesquisa estão disponíveis em arXiv.org e na revista Astrobiologia.

Uma poderosa bioassinatura

Lucas Patty começou usando o espectropolarímetro TreePol de um telhado para observar um campo de futebol. O dispositivo não havia encontrado a grama. “Fui investigar e descobri que o time estava jogando em grama artificial! », ele disse. Na verdade, o aparelho detecta apenas a homoquiralidade, ou seja, todas as moléculas devem ter o mesmo caráter.

“No contexto da astrobiologia, a polarização circular das biomoléculas é uma poderosa bioassinatura”escreveram os autores do artigo. “Em comparação com outras bioassinaturas de superfície, não há sinais significativos produzidos por materiais abióticos e, portanto, não há falsos positivos. »

Várias áreas de aplicação

Testes em plantas vivas foram positivos. Este novo instrumento pode ser usado no monitoramento de culturas agrícolas a partir de aeronaves ou satélites e na busca de vida extraterrestre.

“Nossos resultados ressaltam a importância potencial da polarização circular tanto como um meio remotamente acessível de detectar a presença de vida extraterrestre quanto como uma ferramenta valiosa e remotamente aplicável para monitorar a vegetação na Terra”.no entanto, a equipe observou.

Atualmente, a equipe está trabalhando em alternativas que possam melhorar o desempenho do protótipo. Além disso, o documento completo ainda não foi verificado pela comunidade científica.

“Um próximo passo importante será usar esses resultados em modelos exoplanetários com componentes realistas, como diferentes superfícies e nuvens, enquanto futuros estudos de campo e laboratório devem continuar explorando a versatilidade e o potencial dessa técnica. »