Graças à Terra e à assinatura química de sua atmosfera, podemos encontrar vida

Uma equipe de cientistas relata uma descoberta inovadora sobre a quantidade de nitrogênio atmosférico na Terra. Comparado a outros elementos-chave da vida, como oxigênio, hidrogênio e carbono, o nitrogênio molecular é muito estável. Isso implica que os pesquisadores podem encontrar a existência de formas de vida extraterrestres graças a esses novos dados.

Segundo os pesquisadores, a atmosfera da Terra difere da atmosfera da maioria dos outros planetas rochosos e luas do sistema solar. Nesse sentido, é rico em gás nitrogênio, ou N2. Essa diferença na quantidade de nitrogênio na atmosfera da Terra dá ao nosso planeta uma marca única.

Com esses novos parâmetros, e graças ao uso de equipamentos de última geração à disposição dos pesquisadores, já será possível identificar os planetas capazes de abrigar vida.

15N15N, uma assinatura de nitrogênio exclusiva da Terra

A maioria das moléculas de nitrogênio tem uma massa atômica de 14. Menos de 1% do nitrogênio tem um nêutron extra. Embora esse isótopo pesado, nitrogênio-15, seja raro, as moléculas de N2 que contêm dois nitrogênio-15s, que os químicos chamam de 15N15N, são as mais raras de todas as moléculas de N2.

A equipe de cientistas que fez a descoberta mediu a quantidade de 15N15N no ar e descobriu que essa forma rara de gás nitrogênio é muito mais abundante do que os cientistas esperavam.

A atmosfera da Terra contém cerca de 15% mais 15N15N do que pode ser explicado por processos geoquímicos que ocorrem perto da superfície da Terra.

O estudo por trás da descoberta

A pesquisa foi conduzida por uma equipe de cientistas da UCLA. Os resultados foram publicados no Journal Science Advances. ” A princípio, não acreditamos nas medições e passamos cerca de um ano nos convencendo de que eram precisas. disse o principal autor do estudo, Laurence Yeung, professor assistente de ciências da terra, ambientais e planetárias na Rice University.

O estudo começou há quatro anos, quando Yeung, então pós-doutorando da UCLA no laboratório de Young, descobriu o espectrômetro de massa que estava sendo instalado lá. ” Naquela época, ninguém tinha uma maneira confiável de quantificar 15N15N. disse Yeung, que ingressou no corpo docente de Rice em 2015.