Kepler identificou cem novos exoplanetas

Quase 100 novos planetas orbitando estrelas distantes foram descobertos pelo telescópio Kepler da NASA.

Os pesquisadores confirmaram a presença dos 95 mundos após estudarem 275 possíveis candidatos a partir dos dados fornecidos pelo telescópio. Kepler, que está atualmente em uma missão K2 para descobrir exoplanetas, já encontrou milhares de candidatos desde seu lançamento há quase uma década.

Novas chances de descobrir um planeta semelhante à Terra

A última descoberta levanta esperanças de que os astrônomos possam em breve encontrar um sistema semelhante ao nosso que hospede uma forma de vida extraterrestre. O estudo foi realizado por uma equipe internacional liderada por Andrew Mayo, do Instituto Espacial Nacional da Universidade Técnica da Dinamarca.

“Ao aumentar o número de planetas descobertos com K2 em quase 50%, este trabalho ajudará os astrônomos a aprofundar sua análise e aprendizado de planetas individuais, especialmente exoplanetas menores”, disse Mayo.

Como os exoplanetas são detectados pelo telescópio Kepler?

O Telescópio Espacial Kepler foi lançado em 2009 para caçar exoplanetas em um único pedaço do céu, mas em 2013 uma falha mecânica paralisou o telescópio. No entanto, astrônomos e engenheiros encontraram uma maneira de reutilizar e salvar o telescópio espacial alterando periodicamente seu campo de visão. Esta solução abriu o caminho para a missão de acompanhamento K2, que ainda está em andamento enquanto a espaçonave procura por trânsitos de exoplanetas.

Esses trânsitos podem ser detectados registrando quedas no brilho causadas pela sombra de um exoplaneta quando ele passa na frente de sua estrela hospedeira. Essas quedas são indicações de exoplanetas, que precisam ser examinados muito mais de perto para determinar se realmente são exoplanetas.

O campo dos exoplanetas é relativamente novo. O primeiro planeta orbitando uma estrela semelhante ao nosso próprio Sol não foi detectado até 1995. Hoje, cerca de 3.600 exoplanetas foram descobertos, desde planetas rochosos do tamanho da Terra até grandes gigantes gasosos como Júpiter.