Light despeja planos de telefone com várias câmeras para foco autônomo no carro

O pioneiro da fotografia computacional Light renunciou silenciosamente às ambições das câmeras dos smartphones, apesar de fechar acordos com a Nokia, Sony e outras empresas para usar a tecnologia complexa de múltiplos sensores para obter melhores imagens. A abordagem da empresa evitou o ângulo de “um grande sensor” que era mais prevalente em smartphones, substituindo-o por um cluster de múltiplos sensores cujos dados seriam combinados para produzir um quadro final.

No caso do Nokia 9 PureView, por exemplo, Nokia e Light trabalharam em um cluster de cinco sensores de câmera separados. O smartphone Android capturaria simultaneamente com suas câmeras coloridas duplas de 12 megapixels e trio de câmeras monocromáticas de 12 megapixels, cada uma ajustada de forma diferente e usando lentes diferentes.

Esses dados brutos seriam então combinados, o software os massageava em uma imagem que prometia melhor faixa dinâmica, cores mais precisas e mais detalhes. Por um lado, esse poderia realmente ser o caso: algumas das imagens que o Nokia 9 PureView poderia tirar foram aprimoradas notavelmente sobre o que esperamos da maioria das câmeras de smartphones. No entanto, não foi melhor, e o pós-processamento envolvido acabou consumindo tempo e, ocasionalmente, com falhas.

Apesar disso, a Light cortou acordos com a Sony e a Xiaomi para desenvolver sua tecnologia caseira. A Sony e a Light planejavam desenvolver sensores de câmera que combinassem dados de imagem de quatro ou mais sensores, os dois anunciados no início de 2019. Apenas alguns dias depois, Light e Xiaomi disseram que estavam montando dispositivos com várias câmeras.

Agora, porém, isso parece muito menos provável. Com toda a tranquilidade das parcerias Sony e Xiaomi, e o sucessor da Nokia no seu telefone Android aparentemente olhando apenas para Zeiss por seus talentos de câmera, a presença da Light no segmento foi notável por sua ausência. Com certeza, a Light “não está mais operando na indústria de smartphones”, confirmou a empresa à Android Authority.

Em vez disso, ele se concentrará em como sua tecnologia de câmera pode ser usada em aplicativos de direção autônoma. “A plataforma de percepção de profundidade 3D da Light redefinirá como os automóveis percebem o ambiente de direção”, sugere o site atualizado da empresa. “Usando nossas inovações revolucionárias no processamento de sinal estéreo e híbrido com várias visualizações, a tecnologia de detecção da Light fornecerá profundidade incrivelmente rica, precisa e confiável em uma resolução mais alta e em tempo real”.

Certamente, é uma área com crescimento significativo no momento e que provavelmente se intensificará nos próximos anos, à medida que os veículos autônomos saírem do estágio de protótipo para a produção e implantação reais. Mesmo em aplicações parcialmente autônomas, a percepção de profundidade 3D pode ser útil para tecnologias de assistência ao motorista e segurança ativa, como manutenção de faixas, prevenção de obstáculos e frenagem de emergência.

A Light ganhou as manchetes em 2015 com a câmera L16. Adotando câmeras point-and-shoot e micro-four-thirds, combinou dezesseis sensores diferentes que funcionariam em conjunto. As críticas foram mistas, no entanto, creditando o L16 como inovador, mas criticando sua velocidade e consistência. O suporte foi encerrado para o L16 no final de 2019.

Embora a mudança de atenção seja inesperada, faz algum sentido. A Light conta com o fundo de investimento GV da Alphabet entre seus patrocinadores – junto com a SoftBank, Leica e outros – que está regularmente em busca de novas tecnologias que sua divisão de carros autônomos Waymo poderia implementar.