Mais vapor de água em Europa, a lua de Júpiter

Há notícias de Europa, uma das luas de Júpiter. Os cientistas acabaram de detectar uma ejeção bastante incomum de vapor de água. Pelo que sabemos, o Telescópio Espacial Hubble já havia detectado vapor de água na Europa. Eram jatos que subiam na atmosfera esporadicamente e que podiam atingir uma altitude de 200 km. Desta vez é algo muito especial.

A Europa é conhecida por abrigar um oceano inteiro abaixo de sua camada de gelo e também pode ser um lugar propício à vida. A equipe liderada por Lorenz Roth, pesquisador do KTH Royal Institute of Technology em Estocolmo, analisou arquivos de observações no ultravioleta da Europa. Essas observações foram realizadas pelo Hubble com seu instrumento Space Telescope Imaging Spectrograph durante os anos de 1999, 2012, 2014 e 2015. Os resultados das análises mostraram que o hemisfério que está “na parte traseira” de Europa em relação ao seu movimento parece deixe a água escapar. Ao contrário dos jatos já conhecidos, o vapor d’água persiste a longo prazo.

Segundo os pesquisadores, essa descoberta pode fornecer novas informações sobre os satélites de gelo do nosso sistema solar.

A diferença com Ganimedes

Esta não é a primeira tentativa de Roth e seus colegas de encontrar água no sistema solar. Eles também usaram a mesma técnica para explorar Ganimedes, a maior lua do nosso sistema. De acordo com Roth, a detecção de uma abundância de água estável em Europa é um pouco mais surpreendente do que a descoberta de água em Ganimedes. As temperaturas da superfície de Europa são de fato mais baixas do que as de Ganimedes.

De acordo com as explicações, Europa refletiria a luz do Sol com mais eficiência do que Ganimedes. É, portanto, mais frio em 33 ° C. As temperaturas mais altas da Europa chegam a cerca de -160°C. No entanto, uma grande quantidade de gelo parece estar sublimando, ou seja, transformando-se em vapor.

De acordo com a NASA, o que também é intrigante é o fato de o vapor estar presente apenas no hemisfério traseiro.

A futura missão “Europa Clipper”

De qualquer forma, uma futura missão preparada pela agência espacial americana promete esclarecer esse mistério. Esta é a missão “Europa Clipper” que decolará em outubro de 2024 para chegar ao nível do sistema joviano em abril de 2030.

Segundo relatos, a sonda fará dezenas de passagens perto da Europa. Ela estudará seu oceano e seu gelo, e observará de perto um jato de vapor se aparecer algum. E isso não é tudo, já que o Clipper também estará procurando bons locais de pouso para uma possível missão na superfície.