Mesmo o leve Covid-19 pode afetar o cérebro

Desde o início da pandemia de Covid-19, há 18 meses, vários estudos têm se dedicado aos efeitos da doença no corpo e no cérebro. Evidências abundantes revelaram que uma infecção por SARS-CoV-2 pode afetar o corpo e o cérebro por meses após a infecção.

Atualmente, os cientistas temem que os efeitos a longo prazo da doença também possam afetar certos processos biológicos, como o envelhecimento. Jessica Bernard, professora associada da Texas A&M University, e sua equipe estão entre os interessados ​​nesse tópico preocupante. Eles decidiram explorar essa área para entender melhor o processo.

Entre os trabalhos que chamaram a atenção de Bernard e seus colegas estava um estudo preliminar, mas em larga escala, realizado em agosto de 2021. Este estudo analisou as alterações cerebrais em pessoas infectadas com o SARS-CoV-2. Os resultados mostraram que a infecção afetou o sistema cerebral de quem pegou Covid-19. Isso resulta na redução da espessura do tecido da substância cinzenta nos lobos frontal e temporal.

Alterações cerebrais observadas em pessoas já infectadas com SARS-CoV-2

Durante sua pesquisa, os cientistas por trás do estudo usaram o banco de dados do UK Biobank, que contém dados de imagens cerebrais de mais de 45.000 pessoas no Reino Unido, coletados desde 2014, ou seja, vários anos antes da pandemia. Dessas pessoas, aquelas que foram infectadas com SARS-CoV-2 foram convocadas para exames cerebrais adicionais. Os resultados de suas análises foram então comparados com os de outros participantes que nunca pegaram Covid-19.

Entre os dois grupos, foram observadas diferenças no nível de massa cinzenta, que é composta pelos corpos celulares dos neurônios que processam informações no cérebro. Os pesquisadores notaram uma redução na espessura da massa cinzenta das pessoas que contraíram a Covid-19 nas regiões do cérebro que são os lobos frontais e os lobos temporais, em comparação com o grupo que nunca lidou com a Covid-19. .

De acordo com as explicações, uma mudança no volume ou espessura da substância cinzenta é geralmente normal com a idade. No entanto, os cientistas indicaram que as mudanças observadas em pessoas infectadas com SARS-CoV-2 foram maiores que o normal.

Acontece também que a perda de volume cerebral é a mesma para pessoas que apresentaram sintomas graves que requerem hospitalização e para aqueles que tiveram apenas sintomas leves. Quando se trata de tarefas cognitivas, aqueles que contraíram o Covid-19 foram mais lentos para processar as informações, em comparação com aqueles que nunca foram infectados.

A importância dos resultados do estudo

Perda de paladar e olfato são os sintomas mais comuns em pacientes com Covid-19 no início da pandemia. Segundo os pesquisadores do Reino Unido, todas as regiões do cérebro afetadas pela Covid-19, como o lobo temporal, estão ligadas ao bulbo olfativo, responsável pela transmissão de sinais olfativos do nariz ao cérebro.

As alterações observadas no lobo temporal em pessoas que foram infectadas com Covid-19 são particularmente interessantes, pois sabe-se que essa parte do cérebro está envolvida no processo de envelhecimento e no aparecimento da doença de Alzheimer. O lobo temporal contém o hipocampo, que está envolvido na memorização e nos processos cognitivos, desempenhando assim um papel fundamental no envelhecimento. Por outro lado, pesquisas sobre a doença de Alzheimer mostraram que as pessoas em risco têm um olfato reduzido.

Segundo os cientistas, o estudo de possíveis ligações entre as alterações no cérebro causadas pela Covid-19 e a memória é de grande interesse, já que as regiões envolvidas desempenham um papel importante na memorização e no aparecimento da doença de Alzheimer.

Bernard explicou que à medida que a pessoa envelhece, mesmo sem deficiência ou doença, a velhice sempre traz mudanças na maneira de pensar e se mover. No contexto da Covid-19, estudos sobre envelhecimento cerebral ajudarão a entender como o cérebro pode se recuperar de doenças.