MIT cria implantes de cérebro mole impressos em 3D

Os cientistas do MIT criaram um novo tipo de implante cerebral muito melhor do que o implante rígido tradicional de cérebro comumente usado hoje em dia. Os cientistas dizem que os implantes cerebrais feitos de metal ou outros materiais rígidos podem, com o tempo, causar inflamação e o acúmulo de tecido cicatricial no interior do cérebro. Os implantes que os pesquisadores do MIT criaram são implantes macios e de borracha impressos em 3D.

Implantes neurais macios e flexíveis podem estar em conformidade com os contornos do cérebro e monitorar a atividade por períodos mais prolongados sem agravar qualquer tecido circundante. A eletrônica flexível pode oferecer alternativas aos eletrodos metálicos projetados para monitorar a atividade cerebral. Eletrodos flexíveis podem ser usados ​​em implantes cerebrais que estimulam regiões neurais para aliviar os sintomas de condições como epilepsia, depressão ou doença de Parkinson.

Os implantes do MIT são feitos de um polímero eletricamente condutor. O polímero escolhido é tipicamente líquido, mas eles foram capazes de transformá-lo em uma substância semelhante a pasta de dente mais viscosa que poderia ser alimentada através de uma impressora 3D convencional. Ao usar a impressora 3D, a equipe pode criar padrões estáveis ​​e eletricamente condutivos.

A equipe conseguiu imprimir vários dispositivos eletrônicos flexíveis, incluindo um eletrodo pequeno e emborrachado que foi implantado no cérebro de um mouse. Enquanto o mouse se movia, a equipe pôde observar a atividade de um único neurônio. Um benefício significativo do uso de uma impressora 3D para criar esses eletrodos flexíveis é que o design pode ser alterado e uma versão completamente nova do sensor pode estar disponível em cerca de 30 minutos.

Em seu estudo, a equipe modificou o poliestireno sulfonato de poliestireno, que é um polímero condutor normalmente fornecido na forma de um líquido azul escuro com tinta. A mistura é uma combinação de água e nanofibras, com as últimas fornecendo condutividade elétrica. Para engrossar a mistura, a equipe usou uma solução de água e solvente orgânico para formar um hidrogel. Eles descobriram que uma faixa entre cinco e oito por cento em peso de nanofibras produzia um material semelhante a pasta de dente que era eletricamente condutor e adequado para alimentar uma impressora 3D.