Na Polônia, formigas se voltaram para o canibalismo para sobreviver em um bunker nuclear

Em 2016, pesquisadores visitaram um bunker nuclear abandonado no oeste da Polônia, outrora usado pelos militares soviéticos, para encontrar centenas de milhares de formigas operárias que ficaram presas lá por vários anos.

Segundo os cientistas, eles teriam sobrevivido comendo os corpos de formigas mortas.

Segundo os pesquisadores, as formigas em questão pertencem à espécie Formica polyctena, vulgarmente conhecidas como formigas de madeira. Eles explicaram que o assentamento principal ficava em um monte acima da abertura do tubo de ventilação do bunker. Só que, passando perto da abertura, muitas formigas caíram dentro e acabaram presas no bunker, incapazes de subir de volta.

Quando desceram em 2016, os cientistas assumiram que os insetos sobreviveram através do canibalismo. A fim de provar sua hipótese, eles retornaram recentemente ao local para continuar sua investigação das formigas em cativeiro. Os resultados do estudo foram publicados em um artigo publicado no Journal of Hymenoptera Research em 31 de outubro.

Canibalismo para sobreviver

Os cientistas explicaram que milhares de formigas rastejavam nas paredes e no chão, mas não conseguiam alcançar a abertura do cano que ficava no nível do teto. Essa abertura era a única saída possível para as formigas.

De acordo com os pesquisadores, não havia casulos de formigas, larvas ou rainhas no bunker, o que significa que a colônia presa não poderia se reproduzir. O número de formigas aumentou, no entanto, à medida que os indivíduos caíam continuamente do tubo de ventilação quando a colônia principal estava ativa.

Pelo que os cientistas disseram, as formigas operárias geralmente não se separam e formam uma nova colônia sem rainha. Eles também disseram que as formigas estavam apenas sobrevivendo às condições extremas de seu ambiente.

Uma prática comum na espécie

Durante sua última descida, os cientistas coletaram cerca de 150 formigas mortas, empilhadas em “cemitérios” que ficavam ao nível do solo. A maioria dos corpos apresentava vestígios de mandíbulas no abdômen, sinais de canibalismo. De fato, mais de 93% dos corpos apresentavam sinais de que haviam sido comidos.

Alegadamente, as formigas da madeira costumam recorrer ao canibalismo quando a comida é escassa, mesmo em seu habitat natural. A espécie muitas vezes conduz “guerras de formigas” com outras espécies no início da primavera para colher os cadáveres de soldados para alimentar formigas jovens em desenvolvimento.

Quando visitaram em 2016, os cientistas instalaram uma viga de madeira para atuar como uma “passagem vertical” conectando o solo à entrada do tubo de ventilação para ajudar as formigas a encontrar o caminho de casa. Quando eles retornaram em 2017, quase não havia formigas no bunker, pois a maioria conseguiu aproveitar a ponte de fuga para chegar à colônia principal acima do solo.