Nancy Grace Roman Space Telescope, o telescópio que nos ensinará mais sobre planetas flutuantes

Os astrônomos estão cientes da existência de corpos planetários vagando pelo espaço há algum tempo. Uma equipe de pesquisadores interessados ​​em estudar esses mundos flutuantes aguarda ansiosamente a implantação do Telescópio Espacial Romano da NASA. O satélite artificial foi projetado com precisão para responder a questões fundamentais sobre exoplanetas e astronomia infravermelha.

O instrumento analisará a energia escura e a matéria escura, dois elementos que até agora estão envoltos em mistério.

A sonda será equipada com um telescópio infravermelho equipado com um espelho de 2,4 metros de diâmetro. Ele também levará um dispositivo específico chamado “Instrumento de Campo Largo” e um coronógrafo. Seu campo de visão seria cem vezes maior que o do Hubble.

Se tudo correr bem, a nave será lançada em 2025 e será colocada a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Os resultados do estudo foram publicados em Revista Astronômica.

Para entender melhor a ordem cósmica das coisas

Os cientistas acreditam que o estudo de planetas errantes deve fornecer informações sobre a formação e evolução dos sistemas planetários. Corpos nômades à deriva em nossa galáxia, sem amarras em uma estrela, são difíceis de detectar. a Telescópio Espacial Romano seria o instrumento ideal para localizá-los e caracterizá-los.

“À medida que nossa visão do universo se ampliou, percebemos que nosso sistema solar poderia ser diferente. Telescópio Espacial Romano vai nos ensinar mais sobre a ordem cósmica das coisas estudando planetas rebeldes”disse Samson Johnson, estudante da Universidade de Ohio e principal autor do estudo atual.

Os cientistas estão contando com o método de microlente gravitacional para realizar a localização. O problema é que o planeta rebelde age como uma lupa cósmica que faz a estrela atrás dele brilhar quando os dois objetos se alinham. Medir este pico de brilho ao longo do tempo dá algumas pistas sobre a massa do planeta.

Uma inovação que muda o jogo?

“O sinal de microlente de um planeta órfão dura apenas algumas horas a alguns dias, depois desaparece para sempre. Isso os torna difíceis de observar, mesmo com vários telescópios. Roman vai mudar tudo isso”disse Matthew Penny, co-autor do estudo e professor assistente de física e astronomia da Universidade de Louisiana.

A observação seria feita logo acima da atmosfera, na direção oposta ao Sol. O telescópio deve fornecer uma visão mais nítida e permitir que uma parte do céu seja examinada permanentemente por meses. Johnson e seus colegas estimam que o instrumento é dez vezes mais eficaz do que outros dispositivos disponíveis hoje na busca de planetas errantes.

Este telescópio espacial será administrado em Goddard, município americano localizado no condado de Sedgwick, no Kansas, por uma equipe científica americana. O projeto envolve o Jet Propulsion Laboratory da NASA, Caltech/IPAC em Pasadena, e o Space Telescope Science Institute em Baltimore.

Recordemos que o novo instrumento da agência americana foi batizado em homenagem a Nancy Roman, aliás “ mãe do hubble “. Morreu em 26 de dezembro de 2018, ela foi a primeira mulher a atuar como executiva na NASA. Ela fez parte da equipe que projetou o satélite Explorador de fundo cósmico e o Telescópio Espacial Hubble.