NASA abre amostras de lua coletadas décadas atrás

Décadas atrás, os astronautas da NASA Gene Cernan e Jack Schmitt faziam parte da missão Apollo 17 na Lua. Como parte de suas tarefas, eles coletaram amostras da Lua, conduzindo um tubo de 4 cm de largura na superfície da Lua. As amostras permaneceram no recipiente por mais de 40 anos. Como parte da iniciativa de Análise de Amostra de Próxima Geração da NASA Apollo (ANGSA), a amostra está sendo aberta e estudada usando ferramentas que não estavam disponíveis quando foram coletadas.

A equipe pode estudar amostras hoje usando ferramentas que não estavam disponíveis quando essas amostras foram originalmente devolvidas à Terra. O estudo das amostras com ferramentas modernas é parte de como a NASA está maximizando o retorno científico das missões Apollo. O programa ANGSA também permite que uma nova geração de cientistas e curadores refine técnicas e ajude a preparar futuros exploradores para missões na década de 2020 e além.

A NASA decidiu, na era Apollo, deixar algumas amostras da lua intocadas para preservá-las para as gerações futuras. Outras amostras devolvidas na missão foram bem estudadas e algumas fazem parte de pesquisas em andamento. Há amostras fechadas que foram coletadas nas missões Apollo 15, 16 e 17. As duas amostras que a equipe da ANGSA está estudando são 73002 e 73001; ambos coletados no Apollo 17.

As amostras são estudadas usando imagens 3D não destrutivas, espectrometria de massa e microtomia de resolução ultra-alta. Ambas as amostras fazem parte de um tubo de regolito de dois pés de comprimento, coletado de um depósito de deslizamento de terra próximo à Cratera Lara, no local da Apollo 17. As amostras preservam a estratificação vertical do solo lunar.

A amostra 73002 permaneceu fechada, mas não foi selada sob vácuo, foi extrudida de seu contêiner em 5 de novembro. A amostra 73001 será aberta no início de 2020 e foi selada na Lua em um contêiner de vácuo de amostra de núcleo especial e depois colocada em outro contêiner de vácuo e selado na terra. Essa amostra será aberta assim que a NASA ajustar um plano para capturar os gases no contêiner que foi selado no interior junto com a amostra na lua.