NASA compilou a lista de planetas que provavelmente abrigam vida

Lançado em abril de 2018 a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, o telescópio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA tem como objetivo observar 400.000 estrelas. Ele também é projetado para detectar novos planetas usando o método de trânsito planetário.

O objetivo é verificar se existem formas de vida fora do nosso planeta. Para facilitar a busca, uma equipe de astrônomos compilou uma lista de planetas que provavelmente abrigam vida.

A equipe foi composta por astrônomos da Universidade Cornell, Universidade Lehigh e Universidade Vanderbilt. O trabalho foi liderado por Lisa Kaltenegger, membro da equipe científica do TESS e professora de astronomia da Cornell University, em Nova York. A lista foi compilada com base nas semelhanças dos planetas com a Terra.

A equipe publicou seu primeiro relatório sobre a missão TESS. O documento está disponível em As Cartas do Jornal Astrofísico.

Uma lista de 1.822 estrelas prioritárias

Geralmente, são necessários dois trânsitos para confirmar a existência de um planeta. No entanto, a equipe identificou 1.822 estrelas prioritárias. O instrumento seria capaz de detectar super-Terras orbitando ao seu redor em uma única passagem. Esses exoplanetas em potencial devem ser expostos a mais ou menos a mesma quantidade de radiação estelar que o planeta vivo.

No catálogo, os pesquisadores também destacaram 408 estrelas. Este último provavelmente seria acompanhado por mundos cuja temperatura superficial é tão temperada quanto a da Terra. Se existirem, podem ser detectados pela sonda em um único trânsito.

Além disso, a equipe também listou 137 estrelas que o Telescópio Espacial James Webb pôde observar permanentemente. Refira-se que este instrumento, que representa um investimento de 8,9 mil milhões de dólares, terá a missão de recolher dados sobre as atmosferas de determinados exoplanetas localizados perto da Terra. Seu lançamento está previsto para ocorrer em 2021.

Encontre os análogos da Terra mais próximos

“A vida poderia existir em todos os tipos de mundos, mas o que conhecemos hoje é o nosso. Portanto, faz sentido começar procurando planetas semelhantes à Terra.”explicou Lisa Kaltenegger, em um comunicado de imprensa. “Este catálogo é importante para o TESS porque qualquer pessoa que trabalhe com dados quer saber em torno de quais estrelas podemos encontrar os análogos mais próximos da Terra. »

O astrônomo observou que é difícil prever quantos planetas o TESS encontrará ao redor das estrelas da lista. Ela acredita, no entanto, que o catálogo tem o mérito de maximizar as chances de encontrar mundos potencialmente habitáveis, ou abrigar uma forma de vida.

“Mal podemos esperar para ver que mundo vamos encontrar”concluiu ela.