NASA diz que James Webb Space Telescope passou no teste crítico do protetor solar

Antes do lançamento planejado para 2021, o Telescópio Espacial James Webb passou por um novo teste crítico, de acordo com a NASA. Todas as cinco camadas dos protetores solares do telescópio foram completamente implantadas e tensionadas na semana passada, o que significa que o protetor solar agora está instalado da mesma maneira que será quando o telescópio James Webb estiver no espaço. É a primeira vez que o protetor solar é implantado dessa maneira e o resultado é descrito como “impressionante”.

O telescópio James Webb inclui um grande número de tecnologias que permitirão eventualmente observar partes do universo que a humanidade ainda não estudou. Uma dessas tecnologias é o protetor solar de cinco camadas, que – como o próprio nome sugere – é projetado para proteger os componentes sensíveis do telescópio do calor e da luz do sol.

Para garantir que o sensor e a ótica da máquina fiquem frios o suficiente para operar como planejado, o telescópio James Webb precisará implantar com sucesso o protetor solar após o lançamento, o que significa que testes na Terra são necessários para garantir que tudo ocorra conforme o planejado. A equipe de Webb foi encarregada de testar a implantação e o tensionamento subsequente de cada uma das cinco camadas do protetor solar, de acordo com a NASA.

Cada uma dessas camadas é feita de Kapton, um material polimérico revestido com alumínio, explica a NASA. Esse revestimento foi projetado para refletir o calor da óptica e dos sensores, algo que se junta a um revestimento de silicone tratado nas duas camadas que serão mais expostas à radiação ultravioleta do Sol.

Por fim, a NASA diz que esse protetor solar tem uma envergadura equivalente a uma quadra de tênis completa, apesar de poder ser acondicionado em uma carenagem de carga de foguete que mede 16 pés de diâmetro. Agora que o teste de implantação está completo, a equipe Webb foi encarregada de dobrar o protetor solar nessa posição compacta e armazenada, para que outros testes possam ser realizados.